La théorie du genre de Margaret Mead
Margaret Mead, anthropologue américaine, est connue pour ses recherches pionnières sur le genre et la culture. Ses travaux ont contribué à révolutionner la compréhension des rôles de genre et à remettre en question les notions occidentales de masculinité et de féminité.
Introduction
L’œuvre de Margaret Mead, anthropologue américaine du XXe siècle, a profondément marqué le champ des études de genre. Ses travaux, notamment ses recherches sur les cultures Samoanes, Arapesh, Mundugumor et Tchambuli, ont contribué à déconstruire les idées préconçues sur les rôles de genre et à démontrer la plasticité des comportements et des identités de genre.
Mead s’est intéressée à la façon dont les cultures façonnent les identités de genre, remettant en question la notion de déterminisme biologique et plaidant pour une compréhension du genre comme une construction sociale. Son approche a révolutionné la façon dont les chercheurs abordent l’étude du genre, ouvrant la voie à des analyses plus nuancées et plus sensibles aux variations culturelles.
Dans cet article, nous allons explorer la théorie du genre de Margaret Mead, en examinant ses principaux arguments, ses méthodes de recherche et son impact sur les études de genre. Nous verrons comment ses travaux ont contribué à façonner notre compréhension du genre et à influencer les débats sur la nature et la culture.
La vie et l’œuvre de Margaret Mead
Margaret Mead (1901-1978) était une anthropologue américaine reconnue pour ses recherches sur les cultures et les sociétés. Elle a obtenu son doctorat en anthropologie à l’Université Columbia en 1929, après avoir mené des recherches sur les adolescents Samoans, qui ont fait d’elle une figure de proue de l’anthropologie culturelle.
Mead a mené des recherches dans de nombreuses cultures à travers le monde, notamment en Nouvelle-Guinée, en Inde et aux États-Unis. Elle s’est particulièrement intéressée à l’étude des rôles de genre, de la socialisation et de la culture. Ses travaux ont contribué à remettre en question les idées préconçues sur les différences entre les sexes, démontrant que les rôles de genre sont largement façonnés par la culture.
Parmi ses livres les plus célèbres, on peut citer “Coming of Age in Samoa” (1928), “Sex and Temperament in Three Primitive Societies” (1935) et “Male and Female⁚ A Study of the Sexes in a Changing World” (1949). Ces ouvrages ont contribué à populariser l’anthropologie et à sensibiliser le public aux questions de genre et de culture.
Le contexte socio-culturel de l’anthropologie au début du XXe siècle
Au début du XXe siècle, l’anthropologie était en pleine mutation. Les anthropologues commençaient à s’intéresser aux cultures non occidentales et à remettre en question les idées préconçues sur les différences entre les cultures.
Le contexte socio-culturel de l’époque était marqué par plusieurs facteurs importants. La Première Guerre mondiale avait remis en question les valeurs occidentales et les idées sur la civilisation. L’essor du mouvement féministe et des mouvements sociaux pour les droits civiques a également contribué à une prise de conscience accrue des inégalités sociales et des discriminations.
L’anthropologie, en tant que discipline, a été influencée par ces changements. Les anthropologues ont commencé à s’intéresser aux questions de genre, de culture et de société. Ils ont cherché à comprendre comment les cultures façonnent les identités et les comportements individuels.
C’est dans ce contexte que Margaret Mead a émergé comme une figure de proue de l’anthropologie. Ses travaux ont contribué à révolutionner la compréhension des rôles de genre et à remettre en question les notions occidentales de masculinité et de féminité.
La contribution de Mead à l’anthropologie du genre
Les travaux de Margaret Mead ont profondément contribué à l’anthropologie du genre. Elle a remis en question les idées préconçues sur les rôles de genre et a démontré que les différences entre les sexes ne sont pas nécessairement biologiques mais plutôt socialement construites.
Mead a mené des recherches ethnographiques dans différentes cultures, notamment en Nouvelle-Guinée, où elle a étudié les rôles de genre chez les Arapesh, les Mundugumor et les Tchambuli. Ses observations ont révélé que les rôles de genre étaient très différents d’une culture à l’autre, ce qui a remis en question la notion d’une “nature” universelle des différences entre les sexes.
Mead a également développé le concept de “culture et personnalité”, qui souligne l’influence de la culture sur le développement de l’individu. Selon elle, les rôles de genre sont appris et internalisés par les individus à travers le processus de socialisation.
Ses travaux ont contribué à faire progresser la compréhension du genre en tant que construction sociale et à remettre en question les idées préconçues sur la nature des différences entre les sexes.
Le concept de « culture et personnalité »
Le concept de “culture et personnalité”, développé par Margaret Mead, est une théorie qui met l’accent sur l’influence de la culture sur le développement de la personnalité. Mead a soutenu que la culture façonne les valeurs, les croyances et les comportements des individus, y compris leurs identités de genre.
Selon Mead, la culture agit comme un moule qui façonne l’individu. Les normes sociales, les traditions et les institutions de chaque culture influencent les rôles de genre, les attentes et les comportements considérés comme appropriés pour les hommes et les femmes.
En appliquant ce concept à l’étude du genre, Mead a démontré que les différences entre les sexes ne sont pas nécessairement biologiques, mais plutôt le résultat de l’apprentissage social et culturel.
Le concept de “culture et personnalité” a contribué à remettre en question l’idée d’une nature humaine universelle et a souligné l’importance de la culture dans la formation de l’identité de genre.
La recherche sur les cultures Samoanes
Dans son livre “Coming of Age in Samoa” (1928), Mead a étudié les adolescents samoanes et a constaté que leur transition vers l’âge adulte était beaucoup plus détendue et moins conflictuelle que celle des adolescents américains.
Elle a observé que les jeunes Samoanes avaient une grande liberté sexuelle et que les rôles de genre étaient moins stricts que dans la société américaine. Les jeunes filles samoanes, par exemple, étaient encouragées à explorer leur sexualité avant le mariage, et les relations entre les sexes étaient considérées comme plus égalitaires.
Mead a conclu que la culture samoane, avec sa plus grande liberté sexuelle et ses rôles de genre moins définis, contribuait à un développement plus harmonieux et moins stressant pour les adolescents.
Cette recherche a été controversée, car elle a remis en question les normes occidentales sur le développement adolescent et la sexualité.
Cependant, elle a contribué à mettre en évidence l’importance de la culture dans la formation de l’identité de genre et à démontrer que les différences entre les sexes ne sont pas nécessairement universelles.
La recherche sur les cultures Arapesh, Mundugumor et Tchambuli
Dans son livre “Sex and Temperament in Three Primitive Societies” (1935), Mead a étudié trois tribus de Nouvelle-Guinée ⁚ les Arapesh, les Mundugumor et les Tchambuli.
Elle a constaté que les rôles de genre étaient très différents dans ces trois cultures. Chez les Arapesh, hommes et femmes étaient doux, coopératifs et axés sur la maternité.
Chez les Mundugumor, hommes et femmes étaient agressifs, dominants et axés sur la compétition.
Chez les Tchambuli, les rôles de genre étaient inversés par rapport aux normes occidentales ⁚ les femmes étaient dominantes, agressives et responsables de la subsistance, tandis que les hommes étaient plus passifs, émotionnels et s’occupaient de l’art et de la décoration.
Mead a conclu que ces différences de rôles de genre étaient le résultat de la culture et non de la biologie.
Elle a démontré que les rôles de genre sont des constructions sociales et que les différences entre les sexes ne sont pas nécessairement universelles.
Ces recherches ont eu un impact majeur sur les études de genre et ont contribué à remettre en question les notions occidentales de masculinité et de féminité.
La théorie de Mead sur les rôles de genre
Mead a développé une théorie sur les rôles de genre qui mettait l’accent sur l’importance de la culture dans la formation des identités de genre.
Elle a soutenu que les rôles de genre ne sont pas innés, mais plutôt appris et socialisés.
Elle a argumenté que la culture façonne les attentes et les comportements associés à chaque sexe.
Mead a utilisé le concept de « déterminisme culturel » pour expliquer comment la culture façonne les individus et leurs comportements.
Elle a soutenu que les individus naissent avec un potentiel biologique, mais que leur développement est façonné par les normes et les valeurs de leur culture.
Mead a également souligné l’importance de la socialisation dans la formation des rôles de genre.
Elle a soutenu que les enfants apprennent les rôles de genre appropriés à travers l’interaction avec leurs parents, leurs pairs et la société en général.
La théorie de Mead a contribué à mettre en évidence la construction sociale du genre et à remettre en question les notions essentialistes de la différence entre les sexes.
Le rôle de la socialisation
Mead a accordé une importance cruciale au rôle de la socialisation dans la formation des rôles de genre.
Elle a soutenu que les individus ne naissent pas avec des rôles de genre prédéfinis, mais plutôt qu’ils apprennent ces rôles au cours de leur développement, à travers des interactions avec leur environnement social.
Ces interactions incluent les familles, les écoles, les groupes d’amis, les médias et la culture en général.
Mead a observé que les enfants apprennent à se conformer aux normes de genre de leur culture en observant les comportements des adultes, en imitant leurs modèles et en recevant des encouragements ou des réprimandes pour leurs actions.
Par exemple, les filles peuvent être encouragées à jouer avec des poupées et à s’habiller de manière féminine, tandis que les garçons peuvent être encouragés à jouer au football et à s’engager dans des activités considérées comme masculines.
Ce processus de socialisation, qui commence dès la petite enfance, contribue à façonner les identités de genre des individus et à les intégrer dans les structures sociales existantes.
Mead a démontré que la socialisation joue un rôle déterminant dans la formation des rôles de genre, et que ces rôles sont donc susceptibles de varier d’une culture à l’autre.
Le concept de « déterminisme culturel »
Le concept de « déterminisme culturel » est au cœur de la théorie de Mead sur les rôles de genre.
Elle a soutenu que la culture exerce une influence déterminante sur la formation des identités de genre et des comportements associés.
En d’autres termes, Mead a affirmé que les rôles de genre ne sont pas innés, mais plutôt construits socialement par les normes et les valeurs de chaque culture.
Elle a utilisé le terme « déterminisme culturel » pour souligner le pouvoir de la culture à façonner les perceptions du genre, les comportements et les attitudes.
Mead a démontré que les cultures peuvent avoir des conceptions très différentes du genre, de la masculinité et de la féminité.
Par exemple, dans certaines cultures, les femmes peuvent être considérées comme dominantes et les hommes comme subordonnés, tandis que dans d’autres, les rôles de genre peuvent être plus traditionnels.
Le concept de « déterminisme culturel » a remis en question les notions occidentales de genre et a ouvert la voie à une compréhension plus nuancée et plus flexible des rôles de genre dans différentes cultures.
Il a également contribué à établir le concept de « construction sociale du genre » qui est devenu central dans les études de genre.
La construction sociale du genre
L’une des contributions les plus importantes de Mead à l’anthropologie du genre est sa théorie de la construction sociale du genre.
Elle a soutenu que le genre n’est pas un attribut biologique fixe, mais plutôt un produit des interactions sociales et culturelles.
Mead a démontré que les rôles de genre sont appris et façonnés par la socialisation, les institutions et les normes culturelles;
Elle a utilisé l’exemple des cultures Arapesh, Mundugumor et Tchambuli pour montrer comment les rôles de genre peuvent varier considérablement d’une culture à l’autre.
Dans la culture Arapesh, par exemple, les hommes et les femmes étaient considérés comme doux, coopératifs et nourrissants, tandis que dans la culture Mundugumor, les hommes et les femmes étaient considérés comme agressifs et dominants.
En revanche, dans la culture Tchambuli, les rôles de genre étaient inversés, les femmes étant considérées comme dominantes et les hommes comme plus passifs et décoratifs.
En montrant la diversité des rôles de genre à travers les cultures, Mead a remis en question l’idée que le genre est un concept universel et immuable.
Elle a contribué à établir le concept de « construction sociale du genre » qui est devenu un concept central dans les études de genre et qui continue d’influencer la façon dont nous comprenons le genre aujourd’hui.
L’impact de la théorie de Mead sur les études de genre
La théorie de Mead a eu un impact profond sur les études de genre et a contribué à façonner le champ de recherche sur le genre et la sexualité.
Elle a contribué à relancer le débat « nature contre culture » en démontrant que les rôles de genre sont largement déterminés par la culture et la socialisation.
Ses travaux ont également contribué au développement des études de genre, un domaine interdisciplinaire qui explore les relations complexes entre le sexe, le genre, le pouvoir et la culture.
Les études de genre se sont développées à partir des travaux de Mead et d’autres anthropologues, sociologues et psychologues qui ont remis en question les notions traditionnelles de genre et de sexualité.
L’influence de Mead sur le féminisme est également indéniable.
Ses recherches ont fourni un soutien empirique à l’idée que les rôles de genre sont socialement construits et qu’ils peuvent être modifiés.
Elle a contribué à alimenter le mouvement féministe en démontrant que les différences de genre ne sont pas nécessairement biologiques, mais plutôt le résultat de normes culturelles et sociales.
En conclusion, l’œuvre de Mead a eu un impact durable sur les études de genre et a contribué à façonner notre compréhension des rôles de genre, de la construction sociale du genre et de l’importance de la culture dans la formation des identités de genre.
Le débat « nature contre culture »
L’un des principaux impacts de la théorie de Mead a été de relancer le débat « nature contre culture » en ce qui concerne les rôles de genre.
Ce débat oppose deux points de vue ⁚
Le premier, le « naturalisme », soutient que les différences de genre sont principalement déterminées par la biologie et les facteurs génétiques.
Le second, le « culturalisme », affirme que les rôles de genre sont principalement façonnés par la culture, la socialisation et les expériences sociales.
Mead a apporté des arguments importants en faveur du culturalisme en démontrant que les rôles de genre varient considérablement d’une culture à l’autre.
Ses recherches sur les cultures Samoanes, Arapesh, Mundugumor et Tchambuli ont montré que les rôles de genre ne sont pas fixés par la nature, mais plutôt façonnés par les normes sociales et les attentes culturelles.
Elle a ainsi remis en question l’idée que les différences de genre sont innées et immuables.
Le débat « nature contre culture » reste un sujet de discussion intense dans les études de genre, mais l’œuvre de Mead a contribué à établir l’importance des facteurs culturels dans la formation des identités de genre.
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