Mary Midgley: Une Philosophe Engagée

Introduction

Mary Midgley (1919-2018) était une philosophe britannique reconnue pour ses contributions significatives à l’éthique, en particulier dans les domaines de l’éthique animale, de l’éthique environnementale et de l’éthique féministe.

Vida temprana y educación

Mary Midgley, née Mary Scrutton en 1919 à Londres, a grandi dans un environnement intellectuel stimulant. Son père, Thomas Edward Scrutton, était un éminent juriste et professeur de droit à l’Université de Cambridge, tandis que sa mère, Edith Mary Scrutton, était une femme instruite et engagée dans des causes sociales. Cette ambiance familiale a certainement nourri l’intérêt précoce de Mary pour la philosophie et les questions éthiques. Après ses études secondaires à la Wycombe Abbey School, elle a poursuivi ses études à l’Université d’Oxford, où elle a obtenu un diplôme en philosophie, politique et économie en 1941. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé au ministère de l’Air, puis a enseigné pendant quelques années avant de retourner à Oxford pour obtenir un doctorat en philosophie en 1954. Sa thèse de doctorat, “The Philosophy of Aristotle”, a jeté les bases de ses travaux ultérieurs sur l’éthique et la philosophie morale.

Carrera académica

Après avoir obtenu son doctorat, Midgley a enseigné la philosophie à l’Université de Manchester de 1954 à 1985, où elle a développé une carrière académique distinguée.

Contribuciones a la ética

Les contributions de Mary Midgley à l’éthique sont vastes et profondes, couvrant un large éventail de sujets, notamment l’éthique animale, l’éthique environnementale et l’éthique féministe. Elle s’est distinguée par son approche critique et nuancée de ces questions, remettant en question les présupposés philosophiques dominants et proposant des alternatives plus inclusives et holistiques.

Midgley a vivement critiqué l’anthropocentrisme, l’idée que les humains sont supérieurs à toutes les autres formes de vie et ont le droit de les exploiter. Elle a soutenu que les animaux, comme les humains, possèdent une valeur intrinsèque et que nous avons une obligation morale de les traiter avec respect et compassion. Dans son ouvrage phare, “Beast and Man⁚ The Roots of Human Nature”, elle a exploré les liens profonds entre les humains et les animaux, démontrant que notre compréhension de la nature humaine est inextricablement liée à notre relation avec le monde animal.

De même, elle a plaidé pour une approche plus holistique de l’éthique environnementale, en rejetant la séparation artificielle entre l’homme et la nature. Elle a soutenu que nous sommes partie intégrante de l’écosystème et que notre survie dépend de notre capacité à vivre en harmonie avec l’environnement. Dans son livre “The Ethical Animal”, elle a plaidé pour une éthique qui reconnaisse la valeur intrinsèque de toutes les formes de vie et qui encourage une coexistence harmonieuse entre les humains et la nature.

Enfin, Midgley s’est engagée dans une critique de l’éthique féministe dominante, qu’elle jugeait trop centrée sur les différences entre les sexes et trop axée sur la notion de domination masculine. Elle a plaidé pour une approche plus inclusive qui reconnaisse la diversité des expériences féminines et qui s’engage à construire une société plus juste et équitable pour tous.

Éthique animale

L’éthique animale occupe une place centrale dans l’œuvre de Mary Midgley. Elle s’est vivement opposée à l’anthropocentrisme, l’idée que les humains sont supérieurs à toutes les autres formes de vie et ont le droit de les exploiter. Selon elle, cette vision du monde est à la fois moralement répréhensible et intellectuellement erronée. Elle a soutenu que les animaux, comme les humains, possèdent une valeur intrinsèque et que nous avons une obligation morale de les traiter avec respect et compassion.

Dans son ouvrage phare, “Beast and Man⁚ The Roots of Human Nature”, Midgley a exploré les liens profonds entre les humains et les animaux, démontrant que notre compréhension de la nature humaine est inextricablement liée à notre relation avec le monde animal. Elle a critiqué l’idée que les animaux sont des machines sans conscience ou des êtres inférieurs, arguant que les animaux sont capables d’une grande variété d’émotions, de pensées et de comportements complexes.

Midgley a également remis en question l’approche utilitariste de l’éthique animale, qui justifie le traitement cruel des animaux si cela profite à un plus grand nombre d’humains. Elle a soutenu que cette approche est moralement inacceptable, car elle réduit les animaux à de simples moyens pour atteindre des fins humaines. Elle a plaidé pour une éthique qui reconnaisse la valeur intrinsèque de tous les êtres vivants et qui s’engage à promouvoir le bien-être de tous.

Éthique environnementale

Mary Midgley a apporté des contributions significatives à l’éthique environnementale, s’engageant dans une critique profonde de l’anthropocentrisme et de l’exploitation de la nature par l’homme. Elle a soutenu que notre relation avec l’environnement est intrinsèquement liée à notre conception de la nature humaine et que la dégradation de l’environnement est une conséquence directe de notre arrogance et de notre manque de respect pour le monde naturel.

Midgley a rejeté l’idée que l’environnement est simplement un ensemble de ressources à exploiter pour le bien-être humain. Elle a soutenu que la nature possède une valeur intrinsèque, indépendante de son utilité pour l’homme. Elle a plaidé pour une vision holistique de l’environnement, reconnaissant les interdépendances complexes entre les êtres humains et les autres formes de vie, et appelant à une éthique qui respecte l’intégrité de l’écosystème.

Dans ses écrits, Midgley a exploré les implications éthiques de la technologie et de la croissance économique, soulignant les dangers de l’exploitation aveugle des ressources naturelles et de la pollution. Elle a mis en garde contre les dangers de la pensée “technocratique”, qui tend à considérer la nature comme un problème à résoudre par la technologie, plutôt que comme un système complexe à respecter et à préserver.

Éthique féministe

Mary Midgley a apporté des contributions significatives à l’éthique féministe, s’engageant dans une critique profonde des hiérarchies de genre et des préjugés sexistes qui ont façonné la pensée occidentale. Elle a soutenu que la domination masculine a eu un impact profond sur notre compréhension de la nature humaine, de la moralité et de la relation entre les êtres humains et le monde naturel.

Midgley a contesté la notion de “nature masculine” et “nature féminine” et a souligné l’importance de reconnaître la diversité des expériences humaines et des identités de genre. Elle a critiqué les stéréotypes de genre qui ont souvent servi à justifier la subordination des femmes et à limiter leurs possibilités d’épanouissement personnel et professionnel. Elle a plaidé pour une éthique qui valorise l’empathie, la sensibilité et la coopération, des qualités souvent associées aux femmes et qui sont essentielles pour construire une société plus juste et plus égalitaire.

Midgley a également analysé les implications de la pensée féministe pour l’éthique environnementale, soulignant que la domination masculine a contribué à la dégradation de l’environnement et que la libération des femmes est essentielle pour une approche plus durable et plus respectueuse de la nature.

Obras principales

Mary Midgley a laissé une œuvre riche et variée, explorant des questions fondamentales de philosophie morale, de philosophie de l’esprit et de philosophie de l’action. Parmi ses œuvres principales, on peut citer⁚

• Beast and Man⁚ The Roots of Human Nature (1978)⁚ Ce livre, considéré comme un classique de l’éthique animale, explore la relation complexe entre les humains et les animaux, remettant en question les distinctions traditionnelles entre les espèces et plaidant pour une approche plus empathique et respectueuse des animaux.
• Wickedness⁚ A Philosophical Essay (1984)⁚ Midgley s’interroge sur la nature du mal et explore les causes de la cruauté humaine, en soulignant l’importance de la responsabilité individuelle et de la compassion dans la lutte contre la violence et l’injustice.
• The Ethical Animal⁚ The Human Use of Animals (1995)⁚ Ce livre poursuit l’exploration de l’éthique animale, en examinant les implications de la notion de “nature humaine” pour notre traitement des animaux et en défendant une approche plus holistique et moins anthropocentrique de l’éthique.
• Science as Salvation⁚ A Modern Myth and Its Meaning (1992)⁚ Dans ce livre, Midgley critique l’idée que la science est la solution à tous les problèmes de l’humanité et plaide pour une approche plus nuancée et plus critique du progrès scientifique.

Ces œuvres, parmi d’autres, témoignent de la profondeur de la pensée de Mary Midgley et de son engagement à promouvoir une éthique plus juste et plus inclusive, qui prenne en compte la complexité de la vie humaine et de la relation entre les humains et le monde naturel.

Influences philosophiques

L’œuvre de Mary Midgley a été influencée par des penseurs tels que Aristote, Wittgenstein, et R.G. Collingwood, qui ont contribué à façonner sa vision de l’éthique et de la philosophie de l’esprit.

Éthique et moralité

L’une des contributions les plus importantes de Midgley à la philosophie a été sa défense d’une approche holistique de l’éthique. Elle rejetait les approches purement formelles ou abstraites de la moralité, arguant que l’éthique devrait être ancrée dans la vie réelle et les relations humaines. Elle critiquait l’idée que l’éthique pourrait être réduite à un ensemble de principes abstraits, indépendants du contexte et de la situation. Au lieu de cela, elle soutenait que l’éthique est un domaine complexe et dynamique qui exige une compréhension approfondie des valeurs, des croyances et des pratiques des personnes et des cultures.

Midgley plaidait également pour une éthique qui reconnaît la complexité et l’interdépendance de tous les êtres vivants. Elle rejetait le dualisme cartésien entre l’homme et la nature, affirmant que les humains sont intrinsèquement liés à l’environnement naturel et aux autres espèces. Elle a soutenu que nous avons des obligations morales envers les animaux et l’environnement, et que nous devons respecter leur valeur intrinsèque.

En résumé, l’approche de Midgley à l’éthique était caractérisée par sa volonté de s’engager avec les problèmes concrets et pratiques de la vie, par sa sensibilité aux dimensions sociales et culturelles de la moralité, et par son engagement envers une éthique qui reconnaisse l’interdépendance de tous les êtres vivants.

Filosofía de la mente

Midgley s’est également intéressée à la philosophie de l’esprit, en particulier aux questions de conscience et d’intentionnalité. Elle a critiqué les approches réductionnistes de la conscience, qui tentent d’expliquer l’esprit en termes de processus physiques ou de calculs informatiques. Elle a soutenu que la conscience est une propriété émergente des systèmes complexes, et qu’elle ne peut être réduite à ses composants physiques. Elle a également critiqué l’idée que les animaux sont des machines ou des automates, arguant qu’ils possèdent des états mentaux complexes et qu’ils sont capables de ressentir des émotions et de souffrir.

Midgley a également exploré les liens entre la conscience et l’action. Elle a soutenu que l’action est intrinsèquement liée à la conscience, et qu’elle ne peut être expliquée en termes de mécanismes causaux. Elle a également critiqué les approches behavioristes de l’action, qui tentent de réduire l’action à des comportements observables. Elle a soutenu que l’action est un phénomène intentionnel, et qu’elle est motivée par des croyances, des désirs et des valeurs.

En résumé, les contributions de Midgley à la philosophie de l’esprit sont caractérisées par sa défense d’une approche holistique et anti-réductionniste de la conscience, et par sa reconnaissance de la complexité et de l’interdépendance des états mentaux et de l’action.

Filosofía de la acción

Midgley a également apporté des contributions significatives à la philosophie de l’action, explorant la relation complexe entre l’intentionnalité, la conscience et le comportement. Elle a critiqué les approches réductionnistes de l’action, qui tentent de réduire les actions humaines à des processus causaux mécaniques. Elle a soutenu que les actions humaines sont intrinsèquement liées à la conscience, à la motivation et aux valeurs.

Midgley a soutenu que l’action humaine est un processus intentionnel, guidé par des croyances, des désirs et des valeurs. Elle a rejeté l’idée que les actions humaines peuvent être expliquées uniquement en termes de causes externes ou de mécanismes physiologiques. Elle a insisté sur le rôle de la conscience et de la liberté dans la prise de décision et l’action.

Elle a également examiné la relation entre l’action et l’éthique. Elle a soutenu que les actions humaines sont toujours évaluées selon des normes morales, et que la moralité est intrinsèquement liée à l’action. Elle a critiqué les approches utilitaristes de l’éthique, qui tentent de réduire la moralité à la maximisation du bien-être. Elle a soutenu que la moralité est plus complexe et implique des valeurs et des principes qui ne peuvent être réduits à des calculs utilitaires.

Legado y impacto

L’héritage de Midgley réside dans son plaidoyer pour une éthique plus holistique et plus attentive aux réalités concrètes de la vie humaine et de la relation de l’humanité avec le monde naturel.

Éthique appliquée

L’influence de Midgley sur l’éthique appliquée est indéniable. Son approche, qui rejetait les abstractions et les généralisations excessives au profit d’une réflexion attentive aux détails et aux nuances des situations concrètes, a profondément marqué le champ de l’éthique appliquée. Ses travaux ont contribué à déplacer le débat éthique de la sphère purement théorique vers une réflexion plus pratique et engagée, soulignant l’importance de l’expérience vécue et des relations interpersonnelles dans la construction d’une éthique responsable.

En particulier, ses analyses de l’éthique animale et de l’éthique environnementale ont nourri les réflexions contemporaines sur la place des animaux dans la société humaine, les responsabilités humaines envers l’environnement et les implications éthiques de l’exploitation des ressources naturelles. Son plaidoyer pour une approche holistique de l’éthique, qui intègre les dimensions sociales, environnementales et individuelles, a contribué à façonner les débats contemporains sur la justice sociale, la durabilité et la protection de la biodiversité.

L’œuvre de Midgley continue d’inspirer les chercheurs en éthique appliquée, qui s’efforcent de mettre en pratique ses idées pour répondre aux défis éthiques complexes de notre époque, tels que la bioéthique, l’intelligence artificielle, les technologies émergentes et les changements climatiques.

Filosofía contemporánea

L’héritage de Mary Midgley continue de façonner la philosophie contemporaine, en particulier dans les domaines de l’éthique, de la philosophie de l’esprit et de la philosophie de l’action. Son approche critique et pragmatique, qui rejetait les systèmes abstraits et les généralisations excessives, a inspiré une nouvelle génération de philosophes à s’engager dans des réflexions plus concrètes et plus sensibles aux complexités du monde réel.

Son travail sur l’éthique animale et l’éthique environnementale a contribué à alimenter un courant de pensée qui s’intéresse à la place des animaux et de l’environnement dans la société humaine, et aux implications éthiques de nos interactions avec les autres êtres vivants. Sa défense d’une éthique relationnelle, qui met l’accent sur les liens interdépendants entre les êtres humains et le monde naturel, a inspiré des mouvements sociaux et des initiatives politiques pour la protection des animaux et de l’environnement.

De plus, ses critiques acerbes de certaines tendances de la philosophie analytique, notamment le réductionnisme et le behaviorisme, ont contribué à relancer le débat sur la nature de l’esprit humain et la place de la conscience, de l’émotion et de la moralité dans la vie humaine. Son travail continue d’inspirer des philosophes contemporains à s’engager dans des réflexions plus nuancées et plus sensibles aux complexités de l’expérience humaine.

Conclusión

Mary Midgley fut une philosophe exceptionnelle dont l’œuvre a profondément marqué le paysage de la pensée éthique du XXe siècle. Son approche critique et humaniste, qui rejetait les abstractions et les dogmes, a permis de renouveler le débat sur des questions fondamentales telles que la nature de la moralité, la place des animaux dans le monde et les responsabilités de l’humanité envers l’environnement. Son engagement envers une éthique pratique et sensible aux réalités du monde a inspiré des générations de philosophes et d’activistes à s’engager dans des réflexions et des actions pour un monde plus juste et plus durable.

Son héritage se manifeste aujourd’hui dans la vitalité des débats contemporains sur l’éthique animale, l’éthique environnementale et l’éthique féministe. Son œuvre continue de nous interpeller, nous invitant à repenser nos relations avec le monde naturel et avec les autres êtres vivants. Mary Midgley nous a légué un précieux trésor de sagesse et de lucidité, qui nous guide dans notre quête d’une vie plus juste et plus harmonieuse.