Le Léviathan de Thomas Hobbes: Un Traité de Philosophie Politique

Le Léviathan de Thomas Hobbes⁚ Un Traité de Philosophie Politique

Le Léviathan, publié en 1651, est un ouvrage majeur de philosophie politique qui expose la théorie de Thomas Hobbes sur l’état de nature, le contrat social et la souveraineté absolue;

Introduction⁚ Le Contexte Historique et Intellectuel

Pour comprendre l’œuvre de Thomas Hobbes et son Léviathan, il est crucial de se plonger dans le contexte historique et intellectuel qui l’a façonné․ L’Angleterre du XVIIe siècle était en proie à une profonde instabilité politique et sociale․ La guerre civile anglaise (1642-1651), qui opposa les partisans du roi Charles Ier aux parlementaires, avait déchiré le pays et remis en question les fondements de l’ordre social․ Dans ce contexte de chaos et de violence, Hobbes cherchait à comprendre les origines du pouvoir politique et les conditions nécessaires à la paix sociale․

L’héritage des penseurs anciens et modernes a également profondément influencé la pensée de Hobbes․ Il s’est inspiré de la philosophie politique d’Aristote, qui avait étudié les différentes formes de gouvernement, ainsi que des idées de Machiavel, qui avait analysé la nature du pouvoir et la nécessité pour les dirigeants de se montrer réalistes et pragmatiques․ Hobbes s’est également intéressé aux théories scientifiques de son époque, notamment celles de Galilée et de Kepler, qui mettaient l’accent sur l’observation empirique et la raison․

C’est dans ce contexte de bouleversements politiques, d’influences intellectuelles diverses et d’un intérêt croissant pour les sciences que Hobbes a entrepris d’écrire son Léviathan․ Son œuvre se veut une réflexion sur les fondements du pouvoir politique, la nature humaine et les conditions nécessaires à la paix sociale․

1․1․ La Guerre Civile Anglaise et la Crise de l’Ordre Social

La guerre civile anglaise (1642-1651) a profondément marqué la pensée de Thomas Hobbes et constitue un élément central de son analyse politique․ Ce conflit sanglant, qui opposa les partisans du roi Charles Ier aux parlementaires, a plongé l’Angleterre dans le chaos et la violence․ La société anglaise était divisée, les institutions politiques étaient fragilisées et l’ordre social était remis en question․ Cette expérience traumatisante a conduit Hobbes à s’interroger sur les causes de la guerre civile et à chercher des solutions pour éviter sa répétition․

Hobbes a constaté que l’absence d’un pouvoir souverain fort et absolu avait contribué à l’éclatement de la guerre civile․ Les factions politiques, motivées par leurs intérêts propres, s’affrontaient sans que personne ne puisse les contrôler․ L’absence de règles claires et d’un arbitre impartial avait conduit à une situation d’anarchie et de violence généralisée․ Cette expérience a convaincu Hobbes que la paix sociale dépendait de l’existence d’un pouvoir souverain capable d’imposer l’ordre et de réprimer toute forme de dissidence․

La guerre civile anglaise a donc joué un rôle crucial dans la genèse de la pensée politique de Hobbes․ Elle a nourri sa réflexion sur la nature humaine, la nécessité d’un pouvoir souverain et les conditions nécessaires à la paix sociale․ Son Léviathan est en partie une tentative de répondre aux défis posés par ce conflit et d’offrir une solution pour éviter sa répétition․

1․2; L’Héritage des Penseurs Anciens et Modernes

La pensée de Thomas Hobbes s’inscrit dans une longue tradition de réflexion philosophique et politique․ Il s’est nourri des idées des philosophes antiques, tels que Platon et Aristote, mais aussi des penseurs modernes, comme Machiavel et Grotius․ Il a repris et développé leurs concepts, les adaptant au contexte de son époque․ De Platon, il a retenu l’idée d’un État idéal gouverné par des philosophes-rois, mais il a rejeté la notion de justice naturelle et de bien commun, la considérant comme une illusion․ D’Aristote, il a hérité de la distinction entre les différents régimes politiques, mais il a remis en question l’idée d’une communauté politique fondée sur la vertu et le bien commun․

Hobbes s’est également inspiré de Machiavel, dont il a repris la vision réaliste de la politique․ Il a partagé l’idée que le pouvoir est un moyen de parvenir à ses fins et que la morale n’a pas sa place dans la sphère politique․ Cependant, il s’est démarqué de Machiavel en défendant un pouvoir souverain absolu, capable de garantir la sécurité et l’ordre social․ Il a également été influencé par Grotius, qui a développé une théorie du droit naturel fondée sur la raison et la volonté de Dieu․ Toutefois, Hobbes a rejeté l’idée d’un droit naturel préexistant à l’État, affirmant que le droit est une construction humaine et dépend de la volonté du souverain․

En s’appuyant sur l’héritage des penseurs anciens et modernes, Hobbes a élaboré une théorie politique originale et controversée, qui a profondément marqué la pensée politique occidentale et continue d’être débattue aujourd’hui․

La Théorie du Contrat Social

Au cœur de la philosophie politique de Hobbes se trouve la théorie du contrat social, qui explique l’origine et la justification du pouvoir politique․ Selon Hobbes, l’état de nature, c’est-à-dire l’état de l’humanité avant la formation de la société, est un état de guerre de tous contre tous, où chaque individu est libre de faire tout ce qu’il veut, mais où il est également exposé à la violence et à la mort․ Dans cet état, il n’y a ni justice, ni moralité, ni ordre social․ La vie humaine est “solitaire, pauvre, brutale, méchante et courte”, selon ses propres mots․

Pour échapper à cette situation chaotique, les individus décident de renoncer à leur liberté naturelle et de se soumettre à un souverain absolu, qui est chargé de garantir la sécurité et l’ordre social․ Ce pacte, appelé contrat social, est un accord tacite par lequel les individus consentent à être gouvernés par un pouvoir supérieur en échange de la protection de leurs vies et de leurs biens․ Le souverain, en vertu de ce contrat, détient un pouvoir absolu et incontestable, car il est le seul à pouvoir garantir la paix et la sécurité․

La théorie du contrat social de Hobbes est une théorie de l’ordre social fondée sur le pouvoir et la peur․ Elle met en avant l’idée que l’homme est naturellement égoïste et que seul un pouvoir fort peut le contraindre à respecter les lois et à vivre en société․

2․1․ L’État de Nature⁚ Un État de Guerre de Tous Contre Tous

Pour Hobbes, l’état de nature n’est pas un état de paix et d’harmonie, mais un état de guerre permanent․ Il le décrit comme un état de “tous contre tous”, où chaque individu est libre de faire tout ce qu’il veut, mais où il est également exposé à la violence et à la mort․ Dans cet état, il n’y a ni justice, ni moralité, ni ordre social․ La vie humaine est “solitaire, pauvre, brutale, méchante et courte”, selon ses propres mots․

Hobbes justifie cette vision pessimiste de la nature humaine par l’égoïsme inhérent à l’homme․ Selon lui, les hommes sont mus par le désir de pouvoir et de préservation de soi, et ils sont prêts à tout pour atteindre leurs objectifs, même à recourir à la violence․ Dans l’état de nature, il n’y a aucune autorité supérieure pour réguler les relations entre les individus, et chacun est libre de faire ce qu’il veut, ce qui conduit à un chaos généralisé․

L’état de nature, pour Hobbes, n’est pas un état historique, mais un état hypothétique qui sert à illustrer les dangers de l’absence de pouvoir politique․ Il est un état de “guerre de tous contre tous” car il est régi par la loi du plus fort, où la force et la violence sont les seuls moyens de garantir sa survie․

2․2․ Le Contrat Social⁚ Un Accord pour Échapper à l’État de Nature

Pour échapper à l’état de nature et à ses horreurs, Hobbes propose la création d’un contrat social․ Ce contrat est un accord par lequel les individus renoncent à leur liberté naturelle et à leur droit de faire tout ce qu’ils veulent en échange de la sécurité et de l’ordre social․ En acceptant le contrat social, les individus s’engagent à obéir à un souverain, qui détient le pouvoir absolu et le droit de faire respecter les lois․

Le contrat social est un acte de raison, car il permet aux individus de se sortir de la situation chaotique de l’état de nature et de vivre en paix et en sécurité․ Il est également un acte de nécessité, car sans un souverain pour maintenir l’ordre, la vie humaine serait impossible․ Le contrat social est donc une solution rationnelle et pragmatique au problème de l’état de nature․

Hobbes souligne que le contrat social n’est pas un accord entre le souverain et les individus, mais un accord entre les individus eux-mêmes․ Le souverain n’est pas partie au contrat, mais son existence est le résultat du contrat․ Les individus, en renonçant à leur liberté naturelle, confèrent au souverain le pouvoir absolu de les gouverner et de les protéger․

2․3․ La Souveraineté Absolue⁚ Le Pouvoir du Léviathan

Le souverain, incarné par le Léviathan, est le garant de l’ordre social et de la sécurité des individus․ Il détient un pouvoir absolu, sans limites ni restrictions․ Ce pouvoir est nécessaire pour maintenir la paix et prévenir le retour à l’état de nature․ Hobbes argumente que la liberté individuelle, sans un pouvoir souverain pour la contrôler, conduit à l’anarchie et à la violence․

Le souverain, selon Hobbes, doit être doté de pouvoirs étendus, notamment le droit de faire les lois, de juger les crimes, de lever des impôts et de faire la guerre․ Il doit également avoir le droit de censurer la liberté d’expression et de pensée, si nécessaire pour préserver l’ordre social․ La liberté individuelle est donc subordonnée à la sécurité et à la paix․

Le Léviathan, symbole du souverain absolu, est une métaphore puissante pour illustrer la nécessité d’un pouvoir fort pour maintenir l’ordre social․ Hobbes compare le souverain à un monstre biblique, le Léviathan, qui représente la puissance et la force nécessaires pour contrôler les passions humaines et prévenir le chaos․

La Nature Humaine et la Psychologie Politique

Pour Hobbes, la nature humaine est fondamentalement égoïste et motivée par la recherche du plaisir et de l’auto-préservation․ Les individus sont mus par des désirs et des passions, qui les poussent à rechercher le pouvoir et la domination․ La peur de la mort est un moteur puissant, qui incite les individus à s’engager dans des actions violentes pour se protéger․

Hobbes rejette l’idée d’une morale naturelle ou d’une conscience innée․ Il soutient que la morale et la justice sont des concepts créés par les hommes pour réguler leurs interactions et prévenir le chaos․ La morale n’est pas une vérité absolue, mais une construction sociale, qui dépend des conventions et des lois établies par le souverain․

La raison, selon Hobbes, est un outil pour atteindre ses objectifs et satisfaire ses désirs․ Elle n’est pas un guide moral, mais un instrument pour calculer et choisir les actions les plus avantageuses pour l’individu․ La raison permet de comprendre les motivations des autres et de prédire leurs actions, ce qui est crucial pour la survie dans un monde où la violence est omniprésente․

3․1․ L’Égoïsme Humain et la Recherche du Pouvoir

Au cœur de la philosophie politique de Hobbes se trouve une conception sombre de la nature humaine․ Il affirme que l’homme est fondamentalement égoïste, animé par une quête incessante du pouvoir et de la satisfaction de ses désirs․ Cette vision pessimiste s’appuie sur l’idée que l’homme est mû par une soif insatiable de pouvoir, une “concupiscence”, qui le pousse à dominer les autres․

Hobbes soutient que cette quête de pouvoir est inhérente à la nature humaine et ne peut être supprimée․ Elle découle de la peur de la mort et du désir de sécurité․ L’homme, selon Hobbes, est constamment en compétition avec ses semblables pour obtenir les ressources nécessaires à sa survie․ Cette compétition conduit à un état de guerre permanent, où chacun est un loup pour l’autre․

L’égoïsme humain, pour Hobbes, est une force motrice qui explique les conflits et la violence qui marquent l’histoire de l’humanité․ Il considère que la nature humaine est fondamentalement conflictuelle et que la paix sociale ne peut être atteinte que par la mise en place d’un pouvoir souverain capable de réprimer les passions égoïstes des individus․

3․2․ La Peur de la Mort et le Désir de Sécurité

Pour Hobbes, la peur de la mort est un moteur essentiel de la conduite humaine․ Il affirme que l’homme est constamment hanté par la conscience de sa propre mortalité, ce qui le pousse à rechercher la sécurité et la protection․ Cette peur, selon Hobbes, est à l’origine de la recherche du pouvoir, car l’homme cherche à se protéger des dangers et des menaces qui l’entourent․

Dans l’état de nature, où il n’y a pas de pouvoir souverain pour garantir l’ordre et la sécurité, la peur de la mort est exacerbée․ Chaque individu est constamment exposé à la violence et à la mort, ce qui le rend constamment anxieux et méfiant․ La peur de la mort, selon Hobbes, est la source de la violence et de la guerre, car elle pousse les individus à se battre pour leur survie․

Le désir de sécurité, qui découle de la peur de la mort, est donc un moteur essentiel du contrat social․ Les individus acceptent de renoncer à une partie de leur liberté et de leur pouvoir pour se soumettre à un souverain qui leur garantit la sécurité et la protection․ En échange de la sécurité, les individus acceptent de vivre dans un état de paix et d’ordre social․

3․3․ La Raison et la Moralité dans la Pensée de Hobbes

La raison, pour Hobbes, n’est pas un guide moral, mais plutôt un outil pour atteindre ses désirs et ses objectifs․ Elle permet à l’individu d’évaluer les conséquences de ses actions et de choisir celles qui lui permettent de maximiser son propre bien-être․ La morale, selon Hobbes, est donc une construction sociale, basée sur les lois et les conventions établies par le souverain․

Dans l’état de nature, il n’y a pas de morale, car il n’y a pas de lois ni de conventions․ Chaque individu est libre de faire ce qu’il veut, et la notion de bien et de mal n’a aucun sens․ La morale est donc une invention humaine, destinée à maintenir l’ordre social et à garantir la paix․

La justice, pour Hobbes, est définie par les lois du souverain․ Ce qui est juste est ce qui est conforme aux lois, et ce qui est injuste est ce qui les viole․ La justice est donc une notion relative, qui dépend du contexte social et du pouvoir en place․ La morale et la justice, selon Hobbes, sont des outils pour maintenir l’ordre social et la sécurité, et non des principes absolus et universels․

Le Léviathan et les Formes de Gouvernement

Pour Hobbes, le but du gouvernement est de maintenir l’ordre social et la sécurité․ Il considère que la meilleure forme de gouvernement est l’absolutisme, car il permet au souverain de concentrer tout le pouvoir et de garantir la stabilité politique․ Un souverain absolu est capable de faire respecter les lois et de punir les transgresseurs, ce qui permet d’éviter la violence et le chaos․

Hobbes rejette les formes de gouvernement plus démocratiques, car il craint que la division du pouvoir ne conduise à la fragmentation et à l’instabilité․ Il critique également le libéralisme, car il considère que la liberté individuelle est incompatible avec l’ordre social․ Selon lui, les individus ne sont pas capables de se gouverner eux-mêmes, et ont besoin d’un souverain fort pour les protéger de leur propre nature égoïste․

Le Léviathan est donc une défense de l’absolutisme, mais pas nécessairement d’une monarchie․ Hobbes ne s’intéresse pas à la forme du gouvernement, mais à sa capacité à maintenir l’ordre et la sécurité․ Il est donc possible d’imaginer un régime républicain, ou même une dictature, qui puisse remplir cette fonction․

4․1․ L’Absolutisme comme Garant de l’Ordre Social

Pour Hobbes, l’absolutisme est la seule forme de gouvernement capable de garantir l’ordre social et la sécurité․ Il justifie cette position en s’appuyant sur sa théorie de l’état de nature, où les individus sont mus par leur égoïsme et leur désir de puissance․ Dans un tel état, la vie est “solitaire, pauvre, brutale, mesquine et courte” (solitary, poor, nasty, brutish, and short), et la violence est omniprésente․

Le contrat social, qui permet de sortir de l’état de nature, implique la cession de tous les droits individuels à un souverain absolu․ Ce dernier détient alors le pouvoir de faire respecter les lois et de punir les transgresseurs․ La peur de la punition est le seul moyen de maintenir l’ordre et d’empêcher les individus de retourner à leur état de nature․

L’absolutisme, selon Hobbes, est donc nécessaire pour protéger les individus de leur propre nature et pour garantir la paix sociale․ Il est le seul moyen de prévenir la guerre civile et de permettre aux citoyens de vivre en sécurité et en paix․