Cyril Burt⁚ Biographie de ce psychologue et généticien anglais
Cyril Burt (1883-1971) était un psychologue et généticien britannique reconnu pour ses recherches sur l’intelligence et l’héritabilité. Ses travaux, influents dans le domaine de la psychologie, ont suscité une controverse majeure après sa mort, remettant en question sa validité scientifique et son éthique.
Introduction
Cyril Burt (1883-1971) fut une figure controversée de la psychologie britannique du XXe siècle. Ses recherches sur l’intelligence et son héritabilité ont eu un impact profond sur le débat nature contre culture, influençant les politiques éducatives et sociales de l’époque. Cependant, son héritage est aujourd’hui terni par des accusations de fraude scientifique qui ont remis en question la validité de ses travaux et son éthique. Cette controverse, qui a éclaté après sa mort, a soulevé des questions fondamentales sur la fiabilité des données scientifiques, les motivations des chercheurs et l’influence de l’idéologie sur la recherche.
L’œuvre de Burt s’inscrit dans un contexte historique marqué par l’essor de la psychologie scientifique et l’intérêt croissant pour l’intelligence humaine. À l’époque, les théories de l’héritabilité de l’intelligence étaient en plein essor, et Burt s’est positionné comme un défenseur convaincu de l’influence génétique sur les capacités cognitives. Ses études sur les jumeaux, qui prétendaient démontrer une forte corrélation entre l’intelligence des jumeaux identiques, ont renforcé cette vision et contribué à alimenter le débat sur la nature contre culture.
Biographie de Cyril Burt
Cyril Burt naquit à Londres en 1883. Il étudia la philosophie, la psychologie et l’anthropologie à l’Université de Londres, où il obtint son doctorat en 1909. Ses premiers travaux portaient sur la psychologie de l’enfant et l’éducation, domaines dans lesquels il développa une expertise reconnue. Il devint professeur de psychologie à l’Université de Londres en 1931 et occupa ce poste jusqu’à sa retraite en 1955. En parallèle de sa carrière universitaire, Burt exerça également comme psychologue scolaire et conseiller auprès du gouvernement britannique sur les questions d’éducation.
Son engagement envers l’éducation et son intérêt pour l’intelligence l’amenèrent à s’intéresser aux fondements génétiques des capacités cognitives. Il s’est notamment penché sur l’héritabilité de l’intelligence, un sujet qui suscitait alors un vif débat scientifique et social. Ses recherches sur les jumeaux, qui prétendaient démontrer une forte corrélation entre l’intelligence des jumeaux identiques, ont eu un impact majeur sur le domaine de la psychologie et ont contribué à alimenter la controverse sur la nature contre culture.
Jeunesse et éducation
Cyril Burt naquit le 3 mars 1883 à Londres, au sein d’une famille modeste. Son père, un fonctionnaire du gouvernement, et sa mère, une institutrice, lui inculquèrent dès son plus jeune âge une forte éthique de travail et une passion pour l’éducation. Il fit ses études secondaires à l’école de King’s College, à Londres, où il excella dans les matières scientifiques et littéraires. Son intérêt pour la psychologie se développa durant cette période, influencé par les travaux de psychologues pionniers comme Francis Galton et Alfred Binet.
Après avoir obtenu son diplôme de l’école de King’s College, Burt s’inscrivit à l’Université de Londres, où il se spécialisa en philosophie, psychologie et anthropologie. Il obtint son doctorat en psychologie en 1909, sa thèse portant sur l’intelligence des enfants. Cette période marqua le début de sa carrière de chercheur et de son engagement pour comprendre les fondements de l’intelligence humaine.
Carrière académique
Après avoir obtenu son doctorat, Cyril Burt entama une carrière académique brillante. Il fut nommé professeur de psychologie à l’Université de Londres en 1924, un poste qu’il occupa jusqu’à sa retraite en 1955. Durant cette période, il dirigea le département de psychologie de l’Institut de l’éducation de l’Université de Londres, un centre de recherche renommé pour ses travaux sur l’éducation et le développement de l’enfant. Burt contribua également à la création du British Journal of Educational Psychology, une publication scientifique importante dans le domaine de la psychologie éducative.
Au cours de sa carrière, Burt publia de nombreux articles et livres sur l’intelligence, l’héritabilité, l’éducation et la psychologie différentielle. Il fut reconnu pour son expertise dans le domaine de la psychométrie, la science de la mesure de l’intelligence et des aptitudes. Ses travaux sur les tests d’intelligence et sur l’analyse factorielle eurent un impact considérable sur le développement de la psychologie et de l’éducation au Royaume-Uni et à l’international.
Recherches sur l’intelligence
L’œuvre de Cyril Burt a été largement consacrée à l’étude de l’intelligence, un domaine qui le passionnait dès ses débuts. Il s’est intéressé à la question de la nature et de l’origine de l’intelligence, cherchant à comprendre les facteurs qui contribuent à la variation individuelle des capacités cognitives. Ses recherches se sont concentrées sur l’héritabilité de l’intelligence, c’est-à-dire la part de la variation de l’intelligence qui peut être attribuée à des facteurs génétiques. Pour étudier cette question, Burt a mené de nombreuses études sur les jumeaux, convaincu que l’analyse des corrélations entre les scores d’intelligence des jumeaux identiques et dizygotes permettrait de déterminer le rôle de la génétique dans l’intelligence.
Ses travaux sur les jumeaux ont été particulièrement influents, conduisant à l’estimation d’un coefficient d’héritabilité de l’intelligence autour de 0,8, ce qui signifie que 80% de la variation de l’intelligence serait expliquée par des facteurs génétiques. Ces résultats ont eu un impact considérable sur le débat nature contre culture, alimentant les arguments en faveur d’un déterminisme génétique de l’intelligence.
Théories de Cyril Burt
Les théories de Cyril Burt sur l’intelligence se fondaient sur la conviction que l’intelligence est largement déterminée par des facteurs génétiques. Il soutenait que l’héritabilité de l’intelligence est élevée, ce qui signifie que la part de la variation de l’intelligence due à des facteurs génétiques est importante. Ses recherches, notamment ses études sur les jumeaux, l’ont conduit à estimer que l’héritabilité de l’intelligence se situait autour de 0,8, ce qui suggère que 80% de la variation de l’intelligence serait expliquée par des facteurs génétiques.
Cette conclusion a eu un impact majeur sur le débat nature contre culture, contribuant à renforcer l’idée que l’intelligence est principalement déterminée par des facteurs biologiques. Burt a également soutenu que l’intelligence est hiérarchisée et que les différences individuelles en matière d’intelligence sont innées et immuables. Ses théories ont eu des implications importantes pour les politiques sociales et éducatives, notamment en matière de sélection et de placement scolaire.
L’héritabilité de l’intelligence
L’une des contributions les plus controversées de Cyril Burt a été sa recherche sur l’héritabilité de l’intelligence. Il a soutenu que l’intelligence est largement déterminée par des facteurs génétiques, et que l’environnement a un impact limité sur le développement de l’intelligence. Ses études sur les jumeaux, qui ont été largement citées pour soutenir ses conclusions, ont montré une corrélation élevée entre les scores de QI de jumeaux identiques élevés ensemble, suggérant un fort impact génétique.
Burt a utilisé le concept d’héritabilité, souvent représenté par le symbole (h^2), pour quantifier la proportion de la variance d’un trait, comme l’intelligence, qui est due à des facteurs génétiques. Ses recherches ont estimé l’héritabilité de l’intelligence à environ 0,8, ce qui signifie que 80% de la variation de l’intelligence serait expliquée par des facteurs génétiques. Cette estimation a été largement acceptée pendant plusieurs années, mais a ensuite été remise en question suite à des accusations de fraude scientifique.
Études sur les jumeaux
Cyril Burt a mené des études longitudinales sur des jumeaux identiques et fraternels, les suivant sur une période de plusieurs années pour analyser l’influence des facteurs génétiques et environnementaux sur le développement de l’intelligence. Ses études ont montré une corrélation significativement plus élevée entre les scores de QI des jumeaux identiques élevés ensemble que ceux des jumeaux fraternels, suggérant une forte influence génétique sur l’intelligence.
Burt a utilisé ses études sur les jumeaux pour argumenter en faveur de l’héritabilité élevée de l’intelligence, soutenant que les différences individuelles dans l’intelligence étaient principalement dues à des facteurs génétiques. Ses conclusions ont été largement citées dans le débat nature contre culture, alimentant les discussions sur les causes de l’intelligence et les implications pour l’éducation et la société.
Cependant, après la mort de Burt, des accusations de fraude scientifique ont émergé concernant ses études sur les jumeaux, remettant en question la validité de ses conclusions et son impact sur le domaine de la psychologie.
Controverse sur les données de Burt
Après la mort de Burt en 1971, des chercheurs ont commencé à remettre en question la validité de ses études sur les jumeaux. Des analyses approfondies de ses données ont révélé des incohérences et des anomalies statistiques, suggérant que Burt avait peut-être falsifié ses résultats.
Les critiques ont soulevé des questions concernant la fiabilité des données de Burt, notamment la cohérence des corrélations entre les scores de QI des jumeaux identiques et fraternels, qui semblaient incroyablement stables malgré des changements importants dans les méthodes de recherche et les populations étudiées.
L’absence de notes de recherche originales de Burt et la difficulté à identifier les participants à ses études ont alimenté les soupçons de fraude. La controverse a eu un impact profond sur la perception de l’œuvre de Burt, remettant en question la validité de ses conclusions et soulevant des questions éthiques sur la conduite scientifique.
L’impact de l’œuvre de Burt
Malgré la controverse qui a entouré ses travaux, l’œuvre de Cyril Burt a eu un impact significatif sur la psychologie et l’éducation. Ses recherches sur l’intelligence et l’héritabilité ont contribué à façonner les débats sur la nature versus la culture et ont influencé les politiques éducatives.
Les conclusions de Burt, qui suggéraient une forte influence génétique sur l’intelligence, ont renforcé l’idée que l’intelligence était largement déterminée par des facteurs innés. Cette perspective a eu des implications pour les pratiques éducatives, notamment en matière de sélection et de placement des élèves.
L’œuvre de Burt a également contribué à alimenter le débat sur l’eugénisme, une doctrine qui prône l’amélioration de la race humaine par le biais de la sélection génétique. Ses recherches ont été utilisées pour justifier des politiques discriminatoires et ségrégationnistes, notamment en matière d’immigration et de soins de santé.
Influence sur la psychologie
L’influence de Cyril Burt sur la psychologie a été considérable, en particulier dans le domaine de la psychométrie et de l’étude de l’intelligence. Ses travaux, qui ont contribué à populariser l’utilisation de tests d’intelligence, ont influencé la conception et l’interprétation de ces tests, ainsi que leur application dans divers contextes, notamment l’éducation, la sélection professionnelle et la recherche.
Les recherches de Burt sur l’héritabilité de l’intelligence ont alimenté les débats sur la nature versus la culture, contribuant à l’essor de la psychologie différentielle, qui s’intéresse aux différences individuelles en termes de capacités mentales et de traits de personnalité.
Bien que ses conclusions aient été remises en question par la suite, l’influence de Burt sur la psychologie a été durable, et ses travaux continuent d’être étudiés et débattus par les chercheurs;
Impact social et éducatif
Les travaux de Cyril Burt ont eu un impact significatif sur les politiques sociales et éducatives, en particulier en Grande-Bretagne. Ses recherches sur l’héritabilité de l’intelligence ont été utilisées pour justifier des politiques de sélection et d’orientation scolaire, ainsi que pour soutenir des programmes d’éducation différenciée.
L’idée que l’intelligence était largement déterminée par des facteurs génétiques a conduit à l’adoption de tests d’intelligence à grande échelle pour identifier les enfants “doués” et “moins doués”. Cette pratique a été critiquée pour son caractère discriminatoire, car elle tendait à favoriser les enfants issus de milieux socio-économiques privilégiés et à marginaliser les enfants issus de milieux défavorisés.
L’influence de Burt sur les politiques éducatives a également contribué à alimenter le débat sur la nature versus la culture, qui a des implications importantes pour les stratégies d’éducation et d’intervention sociale.
Le scandale de Cyril Burt
L’héritage de Cyril Burt a été terni par un scandale majeur qui a éclaté après sa mort. Des chercheurs ont remis en question la validité de ses données sur les jumeaux, soulevant des accusations de fraude scientifique. Les critiques ont pointé des incohérences dans ses données, des similitudes suspectes entre les résultats de différentes études et l’absence de documents originaux pour étayer ses conclusions.
L’enquête menée par Leon Kamin, un psychologue américain, a mis en évidence des anomalies significatives dans les travaux de Burt, notamment la disparition de ses assistants de recherche et la présence de données suspectes dans ses publications. Ces accusations ont conduit à un débat houleux au sein de la communauté scientifique, remettant en question la fiabilité des recherches de Burt et son impact sur les politiques sociales et éducatives.
Le scandale de Cyril Burt a eu des conséquences importantes pour la psychologie et les sciences sociales, soulignant l’importance de la rigueur scientifique, de la transparence et de l’éthique dans la recherche.
Allégations de fraude scientifique
Les accusations de fraude scientifique contre Cyril Burt ont émergé dans les années 1970, après sa mort. Un psychologue américain, Leon Kamin, a publié un article dans lequel il mettait en évidence des incohérences et des anomalies dans les données de Burt sur les jumeaux. Kamin a notamment soulevé des questions concernant la similitude suspecte des résultats d’études menées à des époques différentes, la disparition inexpliquée des assistants de recherche de Burt et l’absence de documents originaux pour étayer ses conclusions.
Les critiques ont pointé du doigt la manière dont Burt avait manipulé ses données, inventant des résultats ou en modifiant d’autres pour appuyer ses théories sur l’héritabilité de l’intelligence. L’absence de documents originaux et la disparition des assistants de recherche ont renforcé les soupçons de falsification des données.
Ces accusations ont jeté un doute sérieux sur la validité des recherches de Burt et ont remis en question son influence sur le domaine de la psychologie et les politiques sociales.
Enquête et conséquences
Les accusations de fraude scientifique contre Cyril Burt ont déclenché une enquête approfondie de la part de la communauté scientifique. Des chercheurs ont examiné les archives de Burt, tenté de contacter ses anciens assistants et analysé ses publications. Malgré l’absence de preuves concluantes, les conclusions de l’enquête ont confirmé les soupçons de falsification des données. Les conclusions de Burt sur l’héritabilité de l’intelligence ont été largement remises en question, et son influence sur le domaine de la psychologie a été considérablement diminuée.
Le scandale Burt a eu des conséquences importantes sur la recherche en psychologie et les politiques sociales. Les questions d’éthique scientifique ont été remises en question, et la nécessité d’une vérification rigoureuse des données a été soulignée. De plus, le scandale a mis en évidence les dangers de l’utilisation de données biaisées pour soutenir des théories préconçues. Le scandale Burt a également conduit à une remise en question des théories sur l’héritabilité de l’intelligence, ouvrant la voie à des recherches plus nuancées et multifactorielles sur les déterminants de l’intelligence.
L’héritage de Cyril Burt
Malgré le scandale qui a entaché sa carrière, l’héritage de Cyril Burt reste complexe et controversé. Son travail a contribué à alimenter le débat sur la nature versus la culture, et ses recherches ont influencé les politiques éducatives et sociales de l’époque. Cependant, les accusations de fraude scientifique ont mis en lumière les dangers de l’utilisation de données biaisées pour soutenir des théories préconçues. L’impact de Burt sur la psychologie a été largement remis en question, et son travail est souvent considéré comme un exemple de la façon dont les préjugés et les idéologies peuvent influencer la recherche scientifique.
Le scandale Burt a également soulevé des questions éthiques importantes concernant la recherche scientifique. La nécessité de la transparence, de la vérification des données et de la rigueur scientifique a été soulignée. Le scandale a également mis en lumière les implications sociales de la recherche scientifique, et la nécessité de prendre en compte les conséquences potentielles de la diffusion de résultats biaisés ou frauduleux. L’héritage de Burt sert de rappel de l’importance de l’intégrité scientifique et de la nécessité d’une critique rigoureuse des résultats de recherche.
L’impact de la controverse
La controverse entourant Cyril Burt a eu un impact profond sur le domaine de la psychologie et sur la perception publique de la recherche scientifique. La découverte de la fraude scientifique a ébranlé la confiance dans les conclusions de Burt, remettant en question la validité de ses études sur l’héritabilité de l’intelligence. Les accusations de falsification des données ont soulevé des questions fondamentales sur l’intégrité scientifique et la nécessité de la vérification indépendante des résultats. Le scandale Burt a également contribué à alimenter le scepticisme envers les théories génétiques de l’intelligence, qui étaient déjà controversées à l’époque.
La controverse a également eu des implications pour la recherche sur les jumeaux, une méthode largement utilisée pour étudier l’influence des gènes et de l’environnement sur le développement humain. Le scandale a mis en lumière les difficultés de la recherche sur les jumeaux, notamment la nécessité de contrôler soigneusement les biais potentiels et de garantir la fiabilité des données. De plus, la controverse a stimulé un débat plus large sur l’éthique de la recherche scientifique, soulignant l’importance de la transparence, de la vérification et de la responsabilité dans la conduite des études.
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