La théorie du développement du langage de Noam Chomsky

La théorie du développement du langage de Noam Chomsky

La théorie du développement du langage de Noam Chomsky, un linguiste américain, est l’une des théories les plus influentes en linguistique et en psycholinguistique. Elle propose que la capacité humaine à acquérir le langage est innée et que les enfants naissent avec un “dispositif d’acquisition du langage” (LAD) qui les aide à déchiffrer les règles de la grammaire de leur langue maternelle.

1. Introduction

La théorie du développement du langage de Noam Chomsky a révolutionné notre compréhension de la façon dont les humains acquièrent le langage. Chomsky a remis en question les théories behavioristes dominantes de l’époque, qui postulaient que le langage était appris par imitation et renforcement. Il a soutenu que la capacité linguistique est innée, ce qui signifie que les enfants naissent avec une prédisposition biologique à acquérir le langage. Cette idée a radicalement changé la façon dont nous pensons au développement du langage et a ouvert la voie à de nouvelles recherches sur les bases neurologiques et cognitives du langage.

La théorie chomskyenne se concentre sur la grammaire générative, qui vise à expliquer comment les humains produisent et comprennent un nombre infini de phrases à partir d’un nombre fini de règles. Chomsky a proposé que tous les langages humains partagent une structure grammaticale sous-jacente, appelée “grammaire universelle”, qui est innée chez tous les êtres humains. Cette grammaire universelle fournit un cadre pour l’acquisition du langage, permettant aux enfants d’apprendre rapidement et efficacement les règles spécifiques de leur langue maternelle.

2. Les fondements de la théorie chomskyenne

La théorie chomskyenne repose sur l’idée que le langage est un système complexe et abstrait qui ne peut être entièrement expliqué par l’apprentissage par association. Chomsky a soutenu que le langage humain est un système génératif, ce qui signifie que les humains peuvent produire un nombre infini de phrases à partir d’un nombre fini de règles. Cette capacité générative ne peut être expliquée par les théories behavioristes qui se concentrent sur l’apprentissage par renforcement.

Chomsky a introduit le concept de “grammaire générative” pour expliquer la capacité humaine à produire et à comprendre des phrases. La grammaire générative est un ensemble de règles qui spécifient les relations structurelles entre les mots et les phrases; Ces règles permettent aux locuteurs de générer des phrases grammaticalement correctes et de comprendre les phrases produites par d’autres.

La théorie chomskyenne a également mis en évidence l’importance de la “grammaire universelle”, qui est un ensemble de principes et de paramètres grammaticaux communs à tous les langages humains. Cette grammaire universelle est innée chez tous les êtres humains, ce qui explique pourquoi les enfants peuvent acquérir rapidement et facilement le langage, malgré la complexité des règles grammaticales.

2.1. Linguistique et psycholinguistique

La théorie chomskyenne a eu un impact profond sur les domaines de la linguistique et de la psycholinguistique. En linguistique, la théorie a contribué à la compréhension de la structure et de la fonction du langage. Chomsky a proposé que la grammaire générative est un système formel qui peut capturer les relations structurelles entre les mots et les phrases. Il a également développé des concepts clés tels que la “structure profonde” et la “structure superficielle”, qui décrivent les relations grammaticales sous-jacentes et les formes de surface des phrases.

En psycholinguistique, la théorie chomskyenne a fourni un cadre pour comprendre l’acquisition du langage. Chomsky a soutenu que les enfants naissent avec un “dispositif d’acquisition du langage” (LAD) qui les aide à déchiffrer les règles grammaticales de leur langue maternelle. Le LAD est un système biologique qui permet aux enfants d’apprendre rapidement et facilement le langage, malgré la complexité des règles grammaticales.

La théorie chomskyenne a également influencé les recherches sur la cognition humaine, en particulier sur les mécanismes de la pensée et de la compréhension. Chomsky a proposé que le langage est un système cognitif unique qui est distinct des autres systèmes cognitifs. Il a suggéré que la capacité humaine à acquérir et à utiliser le langage est une conséquence de la structure unique du cerveau humain.

2.2. Acquisition du langage et grammaire générative

Au cœur de la théorie chomskyenne se trouve la notion de grammaire générative, qui propose que le langage humain est régi par un système de règles sous-jacent qui permet aux locuteurs de générer un nombre infini de phrases grammaticales. Cette grammaire générative est un système abstrait qui représente les relations structurelles entre les mots et les phrases, et qui est distinct de la performance linguistique, c’est-à-dire la façon dont les locuteurs utilisent réellement le langage dans des situations concrètes.

Selon Chomsky, l’acquisition du langage est un processus complexe qui implique l’interaction entre l’input linguistique et les capacités innées de l’enfant. L’enfant est exposé à un corpus linguistique limité, appelé “pauvreté du stimulus”, mais il est capable de générer des phrases grammaticales qu’il n’a jamais entendues auparavant. Cela suggère que l’enfant possède une capacité innée à apprendre le langage, qui est représentée par le LAD.

La grammaire générative est un outil puissant pour comprendre comment les enfants apprennent le langage. Elle permet de décrire les règles grammaticales qui sous-tendent la production et la compréhension du langage, et elle explique comment les enfants peuvent acquérir des connaissances grammaticales complexes à partir d’un input linguistique limité.

2.3. Grammaire universelle et le nativisme

Un autre concept central de la théorie chomskyenne est la grammaire universelle (GU), qui postule l’existence d’un ensemble de principes et de paramètres linguistiques partagés par toutes les langues humaines. La GU représente un “cadre” inné qui guide l’acquisition du langage, permettant aux enfants de déchiffrer les règles spécifiques de leur langue maternelle en ajustant les paramètres appropriés.

Le nativisme, qui sous-tend la GU, affirme que la capacité à acquérir le langage est innée et pré-programmée dans l’esprit humain. Cette perspective contraste avec les théories empiristes qui soutiennent que l’apprentissage du langage est uniquement basé sur l’expérience et l’observation.

La GU et le nativisme expliquent la rapidité et la facilité avec laquelle les enfants apprennent le langage, malgré la complexité des structures grammaticales. Ils suggèrent que les enfants ne sont pas simplement des “tableaux vierges” mais qu’ils naissent avec des connaissances pré-existantes sur le langage, ce qui les aide à apprendre rapidement et efficacement.

3. Concepts clés de la théorie

La théorie de Chomsky repose sur plusieurs concepts clés qui expliquent le développement du langage chez l’enfant. Parmi ces concepts, on retrouve l’innéité du langage, le dispositif d’acquisition du langage (LAD), la période critique et la pauvreté du stimulus.

L’innéité du langage est l’idée que la capacité à acquérir le langage est innée, c’est-à-dire qu’elle est présente dès la naissance. Selon Chomsky, les enfants naissent avec une “grammaire universelle” qui les prédispose à apprendre le langage.

Le LAD, ou dispositif d’acquisition du langage, est un mécanisme mental hypothétique qui permet aux enfants de déchiffrer les règles grammaticales de leur langue maternelle. Le LAD est considéré comme un système inné qui guide l’apprentissage du langage.

La période critique est une période sensible du développement de l’enfant pendant laquelle l’apprentissage du langage est plus facile et plus efficace; La période critique se termine généralement vers l’âge de la puberté.

La pauvreté du stimulus fait référence au fait que les données linguistiques auxquelles les enfants sont exposés ne sont pas suffisantes pour expliquer la complexité des structures grammaticales qu’ils parviennent à maîtriser.

3.1. L’innéité du langage

L’innéité du langage, un concept central de la théorie chomskyenne, postule que la capacité humaine à acquérir le langage est innée, c’est-à-dire qu’elle est présente dès la naissance. Selon Chomsky, les enfants ne naissent pas “tabula rasa”, mais avec un “dispositif d’acquisition du langage” (LAD) préprogrammé qui les prédispose à apprendre le langage. Le LAD est considéré comme un système génétique qui guide l’apprentissage du langage, permettant aux enfants de déchiffrer les règles grammaticales de leur langue maternelle.

L’innéité du langage est soutenue par plusieurs observations. Premièrement, les enfants acquièrent le langage rapidement et facilement, malgré la complexité des structures grammaticales. Deuxièmement, les enfants apprennent le langage sans instruction explicite, suggérant un processus d’apprentissage inné. Troisièmement, les enfants font des erreurs systématiques, ce qui suggère qu’ils suivent des règles grammaticales implicites. Ces observations suggèrent que les enfants ne sont pas simplement des imitateurs passifs, mais des apprenants actifs qui utilisent leur LAD pour construire leur propre grammaire.

Le concept de l’innéité du langage a révolutionné la compréhension du développement du langage. Il a permis de déplacer le focus de l’apprentissage du langage de l’environnement vers l’enfant lui-même, en soulignant le rôle crucial de la biologie dans l’acquisition du langage.

3.2; Le dispositif d’acquisition du langage (LAD)

Le dispositif d’acquisition du langage (LAD), également connu sous le nom de grammaire universelle, est un concept clé de la théorie chomskyenne. Il représente un système biologique inné présent chez tous les humains, qui leur permet d’acquérir le langage de manière rapide et efficace. Le LAD est considéré comme un ensemble de principes et de paramètres universels qui guident l’apprentissage du langage.

Selon Chomsky, le LAD est une faculté mentale spécialisée qui permet aux enfants de déchiffrer les règles grammaticales de leur langue maternelle. Il est composé de deux éléments principaux⁚

• Les principes universels⁚ Ce sont des règles grammaticales communes à toutes les langues humaines. Par exemple, toutes les langues ont une structure sujet-verbe-objet.
• Les paramètres⁚ Ce sont des variations grammaticales spécifiques à chaque langue. Par exemple, la position du verbe dans la phrase peut varier d’une langue à l’autre.

Le LAD permet aux enfants d’identifier les paramètres spécifiques à leur langue maternelle et de les ajuster aux principes universels. Ainsi, l’enfant apprend à parler sa langue maternelle en ajustant les paramètres du LAD à l’environnement linguistique dans lequel il grandit.

3.3. La période critique

La période critique, également connue sous le nom de “fenêtre d’opportunité”, est une période sensible au cours du développement de l’enfant, pendant laquelle l’acquisition du langage est la plus facile et la plus efficace. Cette période est généralement considérée comme s’étendant de la naissance à la puberté, bien que les limites exactes puissent varier.

Pendant la période critique, le cerveau est particulièrement plastique et réceptif aux stimuli linguistiques. Les enfants sont capables d’apprendre rapidement et facilement les règles grammaticales et le vocabulaire de leur langue maternelle.

Si l’enfant n’est pas exposé à un langage pendant cette période critique, il peut rencontrer des difficultés à acquérir un langage de manière normale. Par exemple, des enfants qui grandissent dans un environnement dépourvu de langage, comme les enfants sauvages, peuvent avoir des difficultés à développer des compétences linguistiques.

La période critique est un concept important pour comprendre l’impact de l’environnement sur le développement du langage. Elle met en évidence l’importance de l’exposition précoce à un langage riche et stimulant pour le développement des compétences linguistiques.

3.4. La pauvreté du stimulus

L’argument de la “pauvreté du stimulus” est un argument central de la théorie chomskyenne. Il soutient que les données linguistiques auxquelles les enfants sont exposés sont insuffisantes pour expliquer la complexité et la sophistication des langues qu’ils finissent par maîtriser.

Les enfants entendent un nombre limité de phrases et de structures grammaticales, et ils sont souvent exposés à des phrases incorrectes ou incomplètes. Pourtant, ils parviennent à extrapoler des règles grammaticales complexes et à produire des phrases grammaticalement correctes qu’ils n’ont jamais entendues auparavant.

Chomsky argue que cette capacité à généraliser et à créer de nouvelles phrases grammaticale ne peut s’expliquer par une simple imitation ou un apprentissage associatif. Il propose que les enfants naissent avec une connaissance innée des principes grammaticaux universels, ce qui leur permet de déchiffrer les règles spécifiques de leur langue maternelle à partir d’un nombre limité de données.

La pauvreté du stimulus est un argument puissant en faveur de l’innéité du langage et de l’existence d’une grammaire universelle. Elle met en lumière la complexité du développement du langage et la nécessité d’une base innée pour expliquer la capacité des enfants à acquérir des langues.

4. Les composantes du langage

La théorie chomskyenne reconnaît que le langage est composé de plusieurs composantes interdépendantes qui travaillent ensemble pour permettre la communication. Ces composantes sont la syntaxe, la sémantique, la morphologie et la phonologie.

La syntaxe se concentre sur l’organisation des mots dans des phrases, les règles qui régissent la formation des phrases grammaticales et la relation entre les mots. La sémantique s’intéresse au sens des mots et des phrases, à la manière dont les mots sont liés à des concepts et à la façon dont le sens est construit dans une phrase.

La morphologie étudie la structure des mots, la façon dont les mots sont formés à partir de morphèmes (les plus petites unités de sens) et comment les morphèmes sont combinés pour créer des mots complexes. La phonologie, quant à elle, se concentre sur les sons du langage, sur la façon dont les sons sont produits et organisés, et sur les règles qui régissent la prononciation des mots.

Ces quatre composantes sont interdépendantes et fonctionnent ensemble pour permettre la création et la compréhension du langage. La théorie chomskyenne souligne l’importance de la syntaxe comme base de la grammaire, mais elle reconnaît également le rôle crucial des autres composantes dans la compréhension du langage.

4.1. Syntaxe

La syntaxe est la composante du langage qui s’intéresse à la structure des phrases et à la manière dont les mots sont organisés pour former des expressions grammaticales. Elle étudie les règles qui régissent l’ordre des mots dans une phrase, la relation entre les mots et les phrases, ainsi que la formation des différentes structures grammaticales.

Chomsky a proposé que la syntaxe est une composante innée du langage, c’est-à-dire que les enfants naissent avec une capacité innée à comprendre et à produire des structures grammaticales. Selon lui, la syntaxe est basée sur un ensemble de règles universelles qui sont présentes dans toutes les langues. Ces règles, appelées “grammaire universelle”, définissent les principes fondamentaux de la structure des phrases.

La syntaxe est essentielle à la compréhension du langage, car elle permet de décomposer les phrases en leurs éléments constitutifs et de comprendre la relation entre les mots. Elle permet également de distinguer les phrases grammaticales des phrases non grammaticales, et de prédire la structure des phrases qui n’ont jamais été entendues auparavant.

4.2. Sémantique

La sémantique est la branche de la linguistique qui étudie le sens des mots, des phrases et des textes. Elle explore la relation entre les mots et les concepts qu’ils représentent, ainsi que les différentes manières dont le sens peut être interprété et compris.

Chomsky a accordé une importance considérable à la sémantique dans sa théorie du langage. Il a proposé que la sémantique est une composante innée du langage, c’est-à-dire que les enfants naissent avec une capacité innée à comprendre le sens des mots et des phrases. Selon lui, la sémantique est basée sur un ensemble de concepts universels qui sont présents dans toutes les langues. Ces concepts, appelés “universaux sémantiques”, définissent les relations fondamentales entre les mots et les concepts.

La sémantique est essentielle à la compréhension du langage, car elle permet de décoder le sens des mots et des phrases, et de comprendre les relations entre les différents éléments d’un texte. Elle permet également de distinguer les phrases qui ont un sens des phrases qui n’en ont pas, et de prédire le sens des phrases qui n’ont jamais été entendues auparavant.

4.3. Morphologie

La morphologie est la branche de la linguistique qui étudie la structure interne des mots et la manière dont ils sont formés. Elle analyse les morphèmes, les unités minimales de sens dans une langue, et les règles qui régissent leur combinaison pour former des mots.

Dans la théorie chomskyenne, la morphologie est considérée comme un élément essentiel de la grammaire générative. Elle permet de comprendre comment les mots sont construits à partir de leurs éléments constitutifs, et comment les différentes formes d’un mot (par exemple, le singulier et le pluriel) sont dérivées.

La morphologie est également importante pour l’acquisition du langage. Les enfants apprennent les règles morphologiques de leur langue maternelle en observant les mots et les phrases qu’ils entendent autour d’eux. Ils apprennent à identifier les morphèmes et à les combiner pour former de nouveaux mots. La morphologie joue donc un rôle crucial dans le développement de la compétence linguistique des enfants.