Lewis Henry Morgan: Biographie de cet Anthropologue Américain

Lewis Henry Morgan⁚ Biographie de cet Anthropologue Américain

Lewis Henry Morgan (1818-1881) fut un anthropologue américain‚ juriste et ethnologue‚ reconnu pour ses contributions pionnières à l’étude de l’évolution culturelle et de l’organisation sociale des sociétés humaines.

Introduction

Lewis Henry Morgan (1818-1881) est une figure majeure de l’anthropologie américaine. Sa contribution à la discipline est considérable‚ notamment pour ses travaux sur l’évolution culturelle et l’organisation sociale des sociétés humaines. Il est considéré comme l’un des pères fondateurs de l’anthropologie sociale et culturelle‚ et ses idées ont profondément influencé le développement de la discipline. Il a été un pionnier dans l’utilisation de la méthode comparative pour étudier les sociétés humaines‚ et ses recherches sur les Iroquois‚ une nation amérindienne‚ ont joué un rôle crucial dans le développement de sa théorie de l’évolution unilinéaire.

L’œuvre de Morgan est marquée par une approche évolutionniste‚ qui postule que les sociétés humaines progressent à travers des stades de développement successifs. Il a proposé une classification des sociétés en trois étapes ⁚ la sauvagerie‚ la barbarie et la civilisation. Chaque étape est caractérisée par des technologies‚ des institutions sociales et des systèmes de croyances spécifiques. Morgan a également été un ardent défenseur de l’étude des peuples indigènes‚ et il a plaidé pour la reconnaissance de leur contribution à la civilisation humaine.

L’héritage de Morgan est complexe et controversé. Ses idées sur l’évolution culturelle ont été largement critiquées‚ notamment pour leur caractère eurocentrique et leur vision linéaire du progrès social. Cependant‚ son travail a également contribué à l’essor de l’anthropologie comme discipline scientifique‚ et il a ouvert la voie à de nouvelles recherches sur la diversité culturelle et l’organisation sociale des sociétés humaines.

La Vie et l’Œuvre de Lewis Henry Morgan

Lewis Henry Morgan‚ né le 21 novembre 1818 à Aurora‚ New York‚ a mené une vie professionnelle riche et diversifiée. Après des études de droit à l’Université de l’Union‚ il a exercé en tant qu’avocat et a été impliqué dans la politique locale. En 1847‚ il a été élu à l’Assemblée de l’État de New York‚ où il a plaidé pour des réformes sociales et économiques. Il a également été un homme d’affaires prospère‚ investissant dans le chemin de fer et l’industrie du charbon.

Cependant‚ l’intérêt principal de Morgan était l’anthropologie. Sa fascination pour les peuples indigènes d’Amérique du Nord a commencé dès son enfance‚ lorsqu’il a rencontré des Iroquois vivant près de sa ferme. Il a étudié leur culture‚ leur langue et leur système social‚ et a développé une amitié profonde avec eux. Ses recherches sur les Iroquois ont été publiées dans son ouvrage majeur‚ “La Ligue des Iroquois” (1851)‚ qui est devenu un classique de l’anthropologie. Cette étude a été fondamentale pour son développement de la théorie de l’évolution unilinéaire.

Morgan a également été un pionnier dans l’utilisation de la méthode comparative pour étudier les sociétés humaines. Il a analysé les systèmes de parenté‚ les technologies et les institutions sociales de différentes cultures à travers le monde‚ et a tenté de comprendre leurs relations et leurs évolutions.

Jeunesse et Formation

Lewis Henry Morgan est né le 21 novembre 1818 à Aurora‚ New York‚ dans une famille aisée et influente. Son père‚ Jedediah Morgan‚ était un homme d’affaires prospère‚ et sa mère‚ Elizabeth Staats‚ était issue d’une famille de notables locaux. La famille Morgan était profondément impliquée dans la vie politique et sociale de la région‚ et Lewis a grandi dans un environnement stimulant et instruit.

Morgan a reçu une éducation classique à l’école locale‚ puis a poursuivi ses études au Hamilton College‚ une institution réputée pour son enseignement des arts libéraux. Il a obtenu son diplôme en 1840‚ avec une spécialisation en droit. Après avoir étudié le droit à l’Université de l’Union‚ il a été admis au barreau de New York en 1842 et a commencé à exercer en tant qu’avocat à Aurora.

Cependant‚ l’intérêt principal de Morgan n’était pas le droit‚ mais l’anthropologie. Sa fascination pour les peuples indigènes d’Amérique du Nord a commencé dès son enfance‚ lorsqu’il a rencontré des Iroquois vivant près de sa ferme. Il a été captivé par leur culture‚ leur langue et leur système social‚ et a développé une amitié profonde avec eux.

Ces rencontres précoces ont eu un impact profond sur Morgan‚ et ont contribué à forger son intérêt pour l’anthropologie. Sa jeunesse et sa formation ont ainsi été marquées par une double influence‚ celle de la culture américaine dominante et celle des peuples indigènes d’Amérique du Nord‚ qui ont profondément façonné ses idées et ses recherches.

Carrière Professionnelle

Si Lewis Henry Morgan a initialement exercé le droit‚ sa passion pour l’anthropologie l’a rapidement mené vers une carrière plus en phase avec ses aspirations intellectuelles. En 1847‚ il a été élu à l’Assemblée de l’État de New York‚ où il a défendu des lois visant à protéger les droits des peuples indigènes. Cette expérience lui a permis de se familiariser avec les réalités des populations amérindiennes et d’approfondir ses connaissances sur leurs cultures.

En 1851‚ Morgan a publié son premier ouvrage majeur‚ “League of the Ho-dé-no-sau-nee or Iroquois”‚ une étude approfondie sur les Iroquois‚ basée sur ses observations de terrain et ses recherches historiques. Ce livre a été salué par les spécialistes comme une contribution majeure à l’ethnologie‚ et a contribué à établir la réputation de Morgan comme un expert des peuples indigènes d’Amérique du Nord.

Parallèlement à ses recherches sur les Iroquois‚ Morgan a poursuivi ses études sur les sociétés primitives et les systèmes de parenté. Il a voyagé dans le monde entier‚ rencontrant des peuples indigènes et étudiant leurs cultures. Il a également été un membre actif de plusieurs sociétés savantes‚ notamment la Société d’Anthropologie de New York et la Société d’Anthropologie de Londres.

Sa carrière professionnelle a ainsi été marquée par une combinaison d’engagement politique‚ de recherche scientifique et de participation active à la vie des sociétés savantes. Il a su combiner ses intérêts pour le droit‚ la politique et l’anthropologie‚ créant ainsi une carrière unique et influente.

Contributions Majeures à l’Anthropologie

Lewis Henry Morgan a apporté des contributions significatives à l’anthropologie‚ notamment dans les domaines de l’évolutionnisme culturel‚ de l’ethnologie et de l’étude des systèmes de parenté. Ses travaux ont profondément influencé le développement de la discipline et ont contribué à la formation de certains des concepts clés de l’anthropologie moderne.

Sa principale contribution a été sa théorie de l’évolution unilinéaire‚ qui postule que toutes les sociétés traversent des étapes de développement similaires‚ allant de la sauvagerie à la barbarie et finalement à la civilisation. Cette théorie‚ développée dans son ouvrage “Ancient Society” (1877)‚ a été controversée mais a suscité de nombreux débats et a contribué à l’essor de l’anthropologie comparative.

Morgan a également réalisé des recherches approfondies sur les systèmes de parenté‚ notamment sur les Iroquois‚ qu’il a étudiés pendant de nombreuses années. Il a proposé une classification des systèmes de parenté basée sur les relations de consanguinité et d’affinité‚ et a développé le concept de “classificatory kinship”‚ qui décrit les systèmes où les cousins sont traités comme des frères et sœurs.

Ses contributions à l’ethnologie incluent ses études sur les peuples indigènes d’Amérique du Nord‚ ainsi que ses recherches sur les sociétés primitives du monde entier. Il a été l’un des premiers anthropologues à utiliser la méthode comparative pour étudier les cultures et les sociétés‚ contribuant ainsi à l’essor de l’anthropologie comparative.

L’Evolutionnisme Culturel de Morgan

L’œuvre de Lewis Henry Morgan est intimement liée à l’évolutionnisme culturel‚ une perspective dominante en anthropologie au XIXe siècle. Cette théorie postule que les cultures évoluent de manière linéaire et progressive‚ passant par des étapes distinctes de développement‚ allant des sociétés “primitives” aux sociétés “civilisées”.

Morgan s’est inspiré de l’œuvre de Charles Darwin et a appliqué le concept de sélection naturelle aux cultures humaines. Il a soutenu que les cultures évoluent à travers un processus de progrès et de complexification‚ en s’adaptant à leur environnement et en développant des technologies et des institutions plus sophistiquées.

L’évolutionnisme culturel de Morgan a été critiqué pour son caractère eurocentrique et sa tendance à hiérarchiser les cultures‚ plaçant les sociétés européennes au sommet de l’échelle évolutive. Cependant‚ son travail a contribué à l’essor de l’anthropologie comparative et a stimulé la recherche sur l’évolution des cultures et des sociétés humaines.

L’influence de Morgan sur l’anthropologie a été considérable‚ même si sa théorie de l’évolution unilinéaire a été largement remise en question au XXe siècle. Son travail a contribué à la compréhension de la diversité culturelle et a jeté les bases pour des approches plus nuancées de l’étude des cultures et des sociétés humaines.

La Théorie de l’Evolution Unilinéaire

Au cœur de l’évolutionnisme culturel de Morgan se trouve la théorie de l’évolution unilinéaire‚ qui stipule que toutes les sociétés humaines suivent une trajectoire évolutive unique et linéaire‚ progressant de l’état sauvage vers la civilisation. Cette perspective‚ inspirée par les travaux de Charles Darwin sur l’évolution biologique‚ suggère que les cultures se développent progressivement à travers une série d’étapes pré-déterminées.

Morgan a divisé l’évolution sociale en trois grandes étapes ⁚ la sauvagerie‚ la barbarie et la civilisation. Chaque étape est caractérisée par des modes de production‚ des technologies et des systèmes sociaux distincts. Il a soutenu que les sociétés “primitives” étaient caractérisées par une technologie simple‚ une chasse et une cueillette‚ tandis que les sociétés “civilisées” étaient plus complexes‚ avec une agriculture développée‚ des institutions politiques et sociales sophistiquées‚ et une technologie avancée;

L’idée d’une évolution unilinéaire a été largement critiquée par les anthropologues ultérieurs‚ qui ont mis en avant la diversité des cultures humaines et la complexité des processus de changement social. Malgré ses limites‚ la théorie de l’évolution unilinéaire de Morgan a eu un impact significatif sur le développement de l’anthropologie‚ en stimulant la recherche sur la diversité culturelle et l’évolution des sociétés humaines.

Les Étapes de l’Évolution Sociale

Morgan a proposé une séquence d’étapes de l’évolution sociale‚ qu’il a divisées en trois grandes catégories ⁚ la sauvagerie‚ la barbarie et la civilisation. Chaque étape est caractérisée par des modes de production‚ des technologies et des systèmes sociaux distincts‚ reflétant une progression supposée du simple au complexe.

La sauvagerie‚ la première étape‚ est caractérisée par l’utilisation de la pierre taillée comme outil principal‚ la chasse et la cueillette comme modes de subsistance‚ et la vie en petits groupes nomades. La barbarie‚ la deuxième étape‚ est marquée par le développement de l’agriculture‚ la poterie‚ l’utilisation du cuivre et du bronze‚ et une vie plus sédentaire et organisée en villages. La civilisation‚ la troisième et dernière étape‚ est définie par l’utilisation du fer‚ l’écriture‚ les institutions politiques et sociales complexes‚ et la construction de villes.

Morgan a subdivisé chaque étape en plusieurs sous-étapes‚ basées sur des changements technologiques et sociaux spécifiques. Par exemple‚ la sauvagerie a été divisée en trois sous-étapes‚ caractérisées par la découverte du feu‚ l’utilisation du bâton à lancer et l’invention de l’arc et de la flèche. Cette classification a permis à Morgan de comparer les sociétés humaines à différentes étapes de leur développement et de proposer une histoire évolutive de la civilisation humaine.

Sauvagerie

La sauvagerie‚ la première étape de l’évolution sociale selon Morgan‚ est caractérisée par une dépendance à la nature pour la subsistance‚ l’utilisation d’outils simples et une vie en petits groupes nomades. Cette étape est divisée en trois sous-étapes‚ chacune marquée par des avancées technologiques et sociales significatives.

La première sous-étape est définie par la découverte du feu‚ un élément crucial pour la survie et le développement humain. Le feu permettait de cuire les aliments‚ de se protéger du froid et des animaux sauvages‚ et de créer des outils plus sophistiqués. La deuxième sous-étape est marquée par l’invention du bâton à lancer‚ une arme plus efficace pour chasser et se défendre. La troisième sous-étape voit l’invention de l’arc et de la flèche‚ une technologie qui a révolutionné la chasse et la guerre‚ permettant aux groupes humains de chasser des proies plus grandes et de se défendre plus efficacement.

Morgan a considéré les sociétés indigènes d’Amérique du Nord et d’Australie comme des exemples de sociétés vivant à l’état de sauvagerie. Il a observé leurs modes de vie‚ leurs technologies et leurs systèmes sociaux‚ les comparant à ceux des sociétés européennes‚ pour comprendre les processus de développement social et culturel.

Barbarie

La barbarie‚ la deuxième étape de l’évolution sociale selon Morgan‚ représente une période de transition où les sociétés humaines commencent à domestiquer les animaux et à cultiver la terre. Cette étape est caractérisée par des technologies plus élaborées‚ des modes de vie plus sédentaires et des structures sociales plus complexes. Morgan a divisé la barbarie en trois sous-étapes‚ chacune associée à des innovations technologiques et des changements sociaux spécifiques.

La première sous-étape de la barbarie est marquée par la domestication des animaux‚ qui a fourni une source de nourriture‚ de transport et de travail. Les sociétés humaines ont commencé à développer des techniques de culture plus avancées‚ comme la poterie‚ qui a permis de stocker et de préparer les aliments. La deuxième sous-étape est caractérisée par l’invention de l’agriculture‚ qui a permis de produire des cultures plus abondantes et de sédentariser les populations. Cette période a également vu l’essor de la métallurgie‚ avec la découverte du cuivre et du bronze‚ qui ont permis de créer des outils et des armes plus résistants. La troisième sous-étape de la barbarie est marquée par l’invention de la poterie‚ du fer et de la fabrication de l’acier. Ces innovations ont permis aux sociétés humaines de développer des technologies plus avancées et de se spécialiser dans des tâches spécifiques.

Morgan a considéré les sociétés indigènes d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud comme des exemples de sociétés vivant à l’état de barbarie. Il a étudié leurs techniques de culture‚ leurs technologies et leurs structures sociales‚ les comparant à celles des sociétés européennes pour comprendre les processus de développement social et culturel.

Civilisation

La civilisation‚ le stade final de l’évolution sociale selon Morgan‚ est caractérisée par l’apparition de l’écriture‚ de la propriété privée et de l’État. La civilisation a permis aux sociétés humaines de développer des institutions complexes‚ des systèmes de communication sophistiqués et des formes d’organisation sociale plus élaborées. Morgan a considéré les sociétés européennes comme des exemples de sociétés civilisées‚ en raison de leur développement technologique‚ de leur organisation politique et de leur culture écrite.

L’écriture‚ selon Morgan‚ a permis de conserver les connaissances‚ de développer des systèmes d’éducation et de diffuser les idées à une plus grande échelle. La propriété privée a conduit à la création de classes sociales et à la concentration de la richesse entre les mains d’une élite. L’État‚ avec ses institutions et ses lois‚ a permis de réguler les relations sociales et de maintenir l’ordre public. Morgan a soutenu que l’évolution sociale était un processus progressif‚ où les sociétés humaines progressaient de l’état de sauvagerie à celui de barbarie‚ puis à celui de civilisation.

Il a cependant reconnu que les sociétés humaines pouvaient stagner à un stade particulier de l’évolution‚ ou même régresser. Il a également souligné que la civilisation n’était pas nécessairement synonyme de progrès moral ou social. L’évolution sociale‚ selon Morgan‚ était un processus complexe et multiforme‚ influencé par des facteurs technologiques‚ économiques‚ sociaux et culturels.

La Méthode Comparative

Morgan a utilisé la méthode comparative pour étudier l’évolution sociale. Il a comparé les sociétés humaines de différentes cultures et de différentes époques afin d’identifier les tendances et les similitudes dans leur développement. En comparant les systèmes de parenté‚ les technologies‚ les institutions sociales et les croyances religieuses‚ il a tenté de reconstruire l’histoire de l’humanité et de comprendre les processus d’évolution sociale.

La méthode comparative lui a permis de déceler des tendances communes dans l’évolution sociale‚ telles que l’évolution de la famille‚ le développement de l’agriculture‚ la formation de l’État et la création de la propriété privée. Il a également pu identifier des variations significatives entre les sociétés humaines‚ en fonction de leur environnement‚ de leur culture et de leur histoire. La méthode comparative a été un outil essentiel pour l’évolutionnisme culturel de Morgan‚ car elle lui a permis de construire une théorie générale de l’évolution sociale basée sur des observations empiriques.

Cependant‚ la méthode comparative a été critiquée pour son manque de rigueur méthodologique et son biais ethnocentrique. Certains critiques ont accusé Morgan de projeter ses propres valeurs occidentales sur les cultures non-occidentales et de sous-estimer la diversité culturelle humaine. Malgré ces critiques‚ la méthode comparative a eu un impact important sur l’anthropologie‚ et elle continue d’être utilisée aujourd’hui pour étudier les processus de changement social et culturel.

L’Héritage de Morgan

L’œuvre de Morgan a eu un impact profond sur l’anthropologie‚ influençant les générations suivantes d’anthropologues. Ses contributions à l’étude des systèmes de parenté‚ de l’organisation sociale et de l’évolution culturelle ont jeté les bases de la discipline. Son ouvrage “La Société antique” (1877) a été particulièrement influent‚ proposant une théorie de l’évolution sociale basée sur la comparaison des sociétés humaines.

L’évolutionnisme culturel de Morgan‚ bien que critiqué pour son ethnocentrisme et sa simplification des processus de changement social‚ a stimulé le débat scientifique et a contribué à l’essor de l’anthropologie comme discipline académique. Ses travaux ont également inspiré des mouvements sociaux et des mouvements de défense des droits des peuples autochtones. Morgan a été un ardent défenseur des droits des Indiens d’Amérique‚ s’engageant pour la reconnaissance de leurs cultures et de leurs droits.

L’héritage de Morgan est complexe et controversé. Bien que ses théories aient été largement remises en question‚ son influence sur l’anthropologie est indéniable. Ses travaux ont contribué à l’émergence d’une discipline scientifique qui s’intéresse à la diversité culturelle humaine et à l’évolution des sociétés humaines.