Lewis Terman: Biographie de ce chercheur en intelligence

Lewis Terman⁚ Biographie de ce chercheur en intelligence

Lewis Madison Terman (1877-1956) était un psychologue américain reconnu pour son travail pionnier dans le domaine de la mesure de l’intelligence et de l’étude des enfants surdoués. Ses recherches ont eu un impact profond sur le développement de la psychologie de l’intelligence et sur l’éducation des enfants surdoués.

Introduction

Lewis Terman, un psychologue américain né en 1877 et décédé en 1956, est une figure marquante de l’histoire de la psychologie de l’intelligence. Son travail a eu un impact considérable sur le développement des tests d’intelligence, l’identification et l’éducation des enfants surdoués, et même sur les débats contemporains sur la nature et la nurture de l’intelligence. Son nom est indissociable du Stanford-Binet, un test d’intelligence largement utilisé qui a contribué à façonner notre compréhension de l’intelligence humaine.

Terman a consacré sa carrière à l’étude de l’intelligence, cherchant à la mesurer, à la comprendre et à l’utiliser pour améliorer l’éducation et la société. Son travail a été à la fois salué et critiqué, notamment pour son implication dans le mouvement eugénique, un courant de pensée qui prônait l’amélioration génétique de la population humaine. Malgré les controverses qui ont entouré certaines de ses idées, l’influence de Terman sur la psychologie de l’intelligence est indéniable.

Cet article explore la vie et l’œuvre de Lewis Terman, en mettant en lumière ses contributions majeures à la mesure de l’intelligence, ses recherches sur les enfants surdoués, et les controverses qui ont marqué sa carrière. Nous analyserons également l’héritage durable de Terman, qui continue d’influencer la recherche et les pratiques éducatives aujourd’hui.

Jeunesse et formation de Lewis Terman

Lewis Madison Terman est né le 15 janvier 1877 à Johnson County, Indiana. Il a grandi dans une ferme et a fréquenté l’école primaire locale avant de poursuivre ses études secondaires à la Central Normal College à Danville, Indiana. C’est là qu’il a découvert sa passion pour l’enseignement et la psychologie.

Après avoir obtenu son diplôme de Central Normal College en 1897, Terman a enseigné pendant deux ans dans une école rurale avant de s’inscrire à l’Indiana University. Il a obtenu son Bachelor of Arts en 1901, puis a poursuivi ses études à l’Université de Clark, où il a obtenu son doctorat en psychologie en 1905.

À Clark, Terman a été fortement influencé par le travail de G. Stanley Hall, un pionnier de la psychologie américaine, et par le développement des premiers tests d’intelligence. Il a également rencontré sa future épouse, Catherine Cox, qui a elle-même obtenu son doctorat en psychologie et qui a joué un rôle important dans ses recherches.

Après avoir obtenu son doctorat, Terman a enseigné à l’Université de Californie à Stanford, où il a passé le reste de sa carrière. Il a rapidement gravi les échelons académiques, devenant professeur titulaire en 1910 et directeur du département de psychologie en 1922.

Le Stanford-Binet et la mesure de l’intelligence

L’œuvre la plus célèbre de Lewis Terman est sans aucun doute son adaptation du test d’intelligence de Binet-Simon, connu sous le nom de Stanford-Binet. Ce test, développé à l’origine par Alfred Binet et Théodore Simon en France, visait à identifier les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux. Terman a reconnu le potentiel de ce test pour mesurer l’intelligence de manière plus objective et a décidé de l’adapter au contexte américain.

En 1916, Terman a publié la première version américaine du Stanford-Binet, qui a rapidement gagné en popularité et est devenu le test d’intelligence le plus utilisé aux États-Unis. Le Stanford-Binet a été conçu pour mesurer l’intelligence générale, ou facteur g, et a été utilisé pour évaluer les enfants de tous âges. Le test a été traduit dans de nombreuses langues et a servi de modèle pour le développement d’autres tests d’intelligence.

L’adaptation de Terman du test de Binet-Simon a introduit plusieurs innovations importantes, notamment l’utilisation d’un système de scores basés sur l’âge mental. Le score d’âge mental, qui représente le niveau de développement mental d’un individu par rapport à son âge chronologique, a permis de comparer les résultats des enfants d’âges différents.

3.1 Le développement du Stanford-Binet

Le développement du Stanford-Binet a été un processus long et minutieux. Terman a collaboré avec des experts en psychologie et en éducation pour élaborer un test fiable et valide. Il a effectué de nombreux tests et analyses statistiques pour s’assurer que le test mesurait réellement l’intelligence et qu’il était adapté aux différentes cultures et niveaux socio-économiques.

La première version du Stanford-Binet a été publiée en 1916 et a rapidement gagné en popularité. Cependant, Terman n’a pas arrêté là son travail. Il a continué à améliorer le test au fil des ans, en intégrant de nouvelles recherches et en adaptant les questions aux changements de la société.

Le Stanford-Binet a été révisé à plusieurs reprises, notamment en 1937, 1960, 1986 et 2003. Chaque révision a apporté des améliorations significatives au test, en tenant compte des progrès de la psychologie et de l’éducation. Le Stanford-Binet est aujourd’hui considéré comme l’un des tests d’intelligence les plus fiables et les plus largement utilisés au monde.

3.2 L’intelligence quotient (IQ)

L’intelligence quotient (IQ) est une mesure numérique de l’intelligence relative à la moyenne de la population. Terman a joué un rôle crucial dans la popularisation du concept d’IQ. Il a adapté la formule originale de l’IQ, développée par William Stern, pour l’utiliser avec le Stanford-Binet. La formule d’origine était ⁚

$$IQ = rac{Age Mental}{Age Chronologique} imes 100$$

Terman a modifié cette formule pour la rendre plus précise et plus facile à utiliser. Il a également établi une échelle d’IQ standardisée, avec une moyenne de 100 et un écart-type de 15. Cela signifie que la plupart des individus ont un IQ compris entre 85 et 115, tandis que les scores plus élevés ou plus bas sont moins fréquents.

L’introduction de l’IQ a révolutionné la façon dont l’intelligence était mesurée et comprise. Elle a permis de comparer les performances intellectuelles des individus de manière objective et quantitative. Cependant, l’IQ est un concept complexe et il est important de noter qu’il ne reflète pas la totalité de l’intelligence humaine. D’autres facteurs, comme la créativité, la motivation et les compétences sociales, jouent également un rôle important dans le succès et l’épanouissement des individus.

3.3 L’influence du Stanford-Binet sur la psychologie

Le Stanford-Binet a eu un impact considérable sur le développement de la psychologie, notamment sur le domaine de la psychométrie et de la psychologie de l’intelligence. Son adoption généralisée a contribué à l’essor des tests psychologiques et à la recherche sur la mesure de l’intelligence. Le test a également stimulé le développement de nouveaux tests d’intelligence pour différentes tranches d’âge et populations, comme le test de Wechsler pour les adultes (WAIS) et le test de Wechsler pour les enfants (WISC).

De plus, le Stanford-Binet a contribué à la popularisation du concept d’intelligence quotient (IQ), qui est devenu un outil standardisé pour mesurer l’intelligence relative. L’utilisation de l’IQ a permis de comparer les performances intellectuelles des individus de manière objective et quantitative, ce qui a ouvert de nouvelles perspectives pour la recherche sur l’intelligence et son développement.

L’influence du Stanford-Binet s’étend également au domaine de l’éducation; Le test a contribué à l’identification des enfants surdoués et à la création de programmes d’éducation adaptés à leurs besoins spécifiques. Il a également contribué à la compréhension des différences individuelles en matière d’apprentissage et à la mise en place de stratégies d’enseignement plus personnalisées.

Terman et les enfants surdoués

Lewis Terman s’est particulièrement intéressé à l’étude des enfants surdoués. Il croyait fermement que les enfants à haut potentiel intellectuel avaient besoin d’un environnement éducatif stimulant et adapté à leurs besoins spécifiques. Pour explorer cette idée, il a lancé en 1921 une étude longitudinale ambitieuse, connue sous le nom de “Genetic Studies of Genius”, qui a suivi plus de 1 500 enfants californiens ayant un QI supérieur à 140.

L’étude de Terman a suivi ces enfants sur plusieurs décennies, collectant des données sur leur développement physique, émotionnel, social et intellectuel. Les résultats ont révélé que les enfants surdoués de son étude ont généralement performé de manière supérieure à leurs pairs dans divers domaines de la vie, notamment dans leurs études, leurs carrières et leurs relations sociales. Cependant, l’étude a également mis en évidence des défis auxquels certains enfants surdoués ont été confrontés, tels que la pression sociale, l’isolement et la difficulté à trouver des défis intellectuels stimulants.

L’étude de Terman a eu un impact important sur la compréhension des enfants surdoués et a contribué à la promotion de l’éducation spécialisée pour les enfants à haut potentiel. Elle a également soulevé des questions importantes sur le développement des talents et la nécessité de fournir un soutien adéquat aux enfants surdoués pour qu’ils puissent réaliser leur plein potentiel.

4.1 L’étude des enfants surdoués de Terman

L’étude longitudinale de Terman, “Genetic Studies of Genius”, est une des études les plus importantes et les plus controversées sur les enfants surdoués. Initiée en 1921, elle a suivi plus de 1 500 enfants californiens ayant un QI supérieur à 140, identifiés grâce au test Stanford-Binet. Terman et son équipe ont collecté des données sur ces enfants sur plusieurs décennies, en suivant leur développement physique, émotionnel, social et intellectuel.

L’étude a suivi ces enfants tout au long de leur vie, recueillant des informations sur leurs performances scolaires, leurs choix de carrière, leurs relations personnelles et leur réussite sociale. Les résultats ont montré que les enfants surdoués de l’étude ont généralement performé de manière supérieure à leurs pairs dans divers domaines de la vie, notamment dans leurs études, leurs carrières et leurs relations sociales. Ils ont souvent atteint des niveaux élevés d’éducation et ont occupé des postes de responsabilité dans la société.

Cependant, l’étude a également révélé des défis auxquels certains enfants surdoués ont été confrontés, tels que la pression sociale, l’isolement et la difficulté à trouver des défis intellectuels stimulants. Terman a observé que certains enfants surdoués ont eu du mal à s’adapter à la vie sociale et à trouver leur place dans un monde qui ne semblait pas toujours les comprendre.

4.2 Les implications de l’étude pour l’éducation

L’étude de Terman a eu un impact majeur sur l’éducation des enfants surdoués. Les résultats ont démontré la nécessité de programmes éducatifs adaptés aux besoins spécifiques de ces enfants. L’étude a mis en évidence l’importance de fournir des défis intellectuels stimulants pour maintenir la motivation et l’engagement des enfants surdoués. Elle a également souligné l’importance de développer des stratégies d’enseignement différencié pour répondre aux besoins individuels de chaque enfant surdoué.

Les conclusions de l’étude ont conduit à la création de programmes d’enrichissement et d’accélération pour les enfants surdoués. Ces programmes visent à offrir des opportunités d’apprentissage plus profondes et plus stimulantes, telles que des cours avancés, des projets de recherche et des programmes d’études à l’étranger. L’étude a également contribué à la sensibilisation aux besoins sociaux et émotionnels des enfants surdoués, soulignant l’importance de développer des stratégies pour les aider à s’adapter à la vie sociale et à trouver leur place dans la société.

L’étude de Terman a ainsi contribué à façonner l’approche de l’éducation des enfants surdoués, en favorisant la création de programmes et de ressources adaptés à leurs besoins spécifiques et en encourageant une meilleure compréhension de leur développement et de leurs défis.

Les controverses autour de l’œuvre de Terman

L’œuvre de Terman a suscité des controverses, notamment en raison de son association avec l’eugénisme et le racisme scientifique. L’eugénisme, une idéologie prônant l’amélioration génétique de la population humaine, a influencé la recherche de Terman sur l’intelligence. Il croyait que l’intelligence était largement déterminée par l’hérédité et que les personnes ayant un QI élevé étaient supérieures à celles ayant un QI faible. Ces idées ont été utilisées pour justifier des politiques eugéniques, telles que la stérilisation forcée des personnes considérées comme mentalement déficientes.

De plus, les tests d’intelligence de Terman ont été critiqués pour leur biais culturel et racial. Les tests étaient standardisés sur une population blanche et favorisée, ce qui a conduit à une sous-estimation des scores d’intelligence des personnes issues de milieux minoritaires et défavorisés. Cela a perpétué les stéréotypes et les préjugés concernant l’intelligence des différents groupes raciaux et ethniques.

Ces controverses ont jeté une ombre sur l’héritage de Terman, soulignant l’importance de la responsabilité éthique dans la recherche scientifique et la nécessité de prendre en compte les facteurs sociaux et culturels dans l’évaluation de l’intelligence.

5.1 L’eugénisme et le racisme scientifique

L’œuvre de Terman a été influencée par l’eugénisme, une idéologie prônant l’amélioration génétique de la population humaine. Il croyait que l’intelligence était largement déterminée par l’hérédité et que les personnes ayant un QI élevé étaient supérieures à celles ayant un QI faible. Ces idées ont été utilisées pour justifier des politiques eugéniques, telles que la stérilisation forcée des personnes considérées comme mentalement déficientes.

De plus, les tests d’intelligence de Terman ont été critiqués pour leur biais racial. Les tests étaient standardisés sur une population blanche et favorisée, ce qui a conduit à une sous-estimation des scores d’intelligence des personnes issues de milieux minoritaires. Cela a perpétué les stéréotypes et les préjugés concernant l’intelligence des différents groupes raciaux et ethniques.

Ces idées eugénistes et racistes ont jeté une ombre sur l’héritage de Terman, soulignant l’importance de la responsabilité éthique dans la recherche scientifique et la nécessité de prendre en compte les facteurs sociaux et culturels dans l’évaluation de l’intelligence.

5.2 Le débat sur la nature et la nurture de l’intelligence

Les recherches de Terman ont également contribué au débat sur la nature et la nurture de l’intelligence. Il croyait que l’intelligence était largement héritée, mais reconnaissait également l’influence de l’environnement. Ses études longitudinales sur des enfants surdoués ont fourni des preuves de la stabilité de l’intelligence tout au long de la vie, suggérant un rôle important de la génétique.

Cependant, les critiques ont fait valoir que les études de Terman étaient biaisées en faveur de l’hérédité, car elles ne prenaient pas suffisamment en compte les facteurs environnementaux; Le débat sur la nature et la nurture de l’intelligence reste complexe et controversé, les recherches actuelles suggérant que les deux facteurs jouent un rôle dans le développement de l’intelligence.

L’héritage de Lewis Terman

L’héritage de Terman dans le domaine de l’intelligence est considérable. Son Stanford-Binet reste l’un des tests d’intelligence les plus utilisés aujourd’hui. Ses recherches sur les enfants surdoués ont contribué à la création de programmes éducatifs pour ces élèves. Et ses travaux sur la nature et la nurture de l’intelligence ont stimulé des décennies de recherche sur ce sujet.

Cependant, l’héritage de Terman est également controversé. Ses opinions sur l’eugénisme et le racisme scientifique ont été largement critiquées. Et ses recherches sur les enfants surdoués ont été accusées d’être biaisées en faveur des enfants blancs et de classe moyenne.

6.1 L’influence du Stanford-Binet sur les tests d’intelligence

Le Stanford-Binet a eu une influence majeure sur le développement des tests d’intelligence. Il a été le premier test d’intelligence standardisé et normé, et il a servi de modèle pour de nombreux autres tests d’intelligence qui ont suivi. Le Stanford-Binet a également été le premier test d’intelligence à être utilisé à grande échelle, et il a contribué à populariser l’utilisation des tests d’intelligence dans l’éducation et dans d’autres domaines.

Le Stanford-Binet est toujours utilisé aujourd’hui, et il reste l’un des tests d’intelligence les plus populaires et les plus respectés. Il a été traduit dans plus de 20 langues et il est utilisé dans plus de 80 pays.

6.2 Le développement de la psychologie de l’intelligence

Les recherches de Terman sur l’intelligence ont contribué de manière significative au développement de la psychologie de l’intelligence. Ses travaux ont permis de mieux comprendre la nature de l’intelligence, son développement et ses liens avec d’autres facteurs psychologiques. Les recherches de Terman ont également contribué à populariser l’étude de l’intelligence, et elles ont inspiré de nombreuses autres recherches sur ce sujet.

Les travaux de Terman ont également eu un impact sur le développement des tests d’intelligence; Son Stanford-Binet Intelligence Scale a été le premier test d’intelligence standardisé et normé, et il a servi de modèle pour de nombreux autres tests d’intelligence qui ont suivi.