Plutarque ⁚ biographie de ce penseur et biographe classique

Plutarque ⁚ biographie de ce penseur et biographe classique

Plutarque, né à Chéronée en Béotie vers 46 après J.-C. et mort vers 120 après J.-C., est un écrivain, philosophe et biographe grec antique. Il est surtout connu pour ses “Vies parallèles”, une collection de biographies comparées de personnages grecs et romains. Son œuvre a profondément marqué la littérature classique et exercé une influence majeure sur l’histoire de la philosophie.

Introduction

Plutarque, figure emblématique de la littérature et de la pensée classique, incarne un savant polyvalent, à la fois philosophe, biographe et historien. Sa vie, s’étalant sur près de trois quarts de siècle, s’inscrit dans une période charnière de l’histoire romaine, marquée par la transition de la République à l’Empire. Sa pensée, nourrie par les courants philosophiques de son époque, s’exprime à travers une œuvre riche et variée, dont les “Vies parallèles” constituent le sommet. Ces biographies comparées de personnages grecs et romains, conçues pour illustrer les vertus morales et les vices humains, ont durablement marqué la littérature classique et influencé la conception de l’histoire et de la biographie.

L’œuvre de Plutarque, empreinte d’une profonde réflexion sur la nature humaine et les valeurs morales, a transcendé les frontières du temps et de la culture. Sa profonde connaissance de l’histoire et de la philosophie grecques et romaines, alliée à sa finesse d’analyse psychologique, lui a permis de créer des portraits saisissants de personnages historiques, tout en offrant une vision éclairée de la morale et de l’éthique.

L’influence de Plutarque sur la littérature classique est indéniable. Ses “Vies parallèles” ont servi de modèle à de nombreux biographes et historiens, et ses réflexions sur la morale ont inspiré des générations de penseurs. Son œuvre continue de fasciner les lecteurs du monde entier, offrant un regard précieux sur le monde antique et sur la nature humaine.

Biographie de Plutarque

Plutarque, né à Chéronée en Béotie vers 46 après J.-C. et mort vers 120 après J.-C., est une figure majeure de la littérature et de la pensée classique. Sa vie s’inscrit dans une période charnière de l’histoire romaine, marquée par la transition de la République à l’Empire. Il a vécu sous les règnes de Néron, Vespasien, Domitien, Trajan et Hadrien, des empereurs qui ont profondément transformé le monde romain.

Plutarque a mené une vie active, dédiée à l’étude, à l’enseignement et à la vie publique. Il a occupé des fonctions politiques dans sa ville natale, Chéronée, et a été membre du conseil municipal. Il a également voyagé dans différentes régions du monde romain, notamment en Égypte, où il a étudié les mystères d’Isis. Ses voyages lui ont permis d’élargir ses horizons intellectuels et d’enrichir ses connaissances.

Plutarque était un homme cultivé et érudit, passionné par la philosophie, l’histoire et la littérature. Il a fréquenté les milieux intellectuels de son époque et a été en contact avec des personnalités influentes telles que le philosophe stoïcien Épictète. Il a également été un disciple de l’école platonicienne, ce qui a profondément influencé sa pensée.

Vie et contexte historique

Plutarque naquit à Chéronée en Béotie, une région de la Grèce centrale, vers 46 après J.-C. Cette période correspond à la fin de la République romaine et au début de l’Empire. Rome, sous l’autorité de l’empereur Claude, était alors en pleine expansion territoriale et connaissait une période de prospérité économique et culturelle.

La Grèce, conquise par les Romains en 146 avant J.-C., était intégrée à l’Empire comme une province. Cependant, elle conservait une certaine autonomie et jouissait d’une importante influence culturelle. La langue grecque était largement parlée dans l’Empire, et la philosophie grecque continuait d’être étudiée et enseignée à Rome.

Le contexte historique dans lequel vécut Plutarque était donc marqué par la coexistence de deux cultures, la grecque et la romaine. Plutarque, lui-même, était un citoyen grec vivant dans un monde romain. Cette double appartenance se reflète dans son œuvre, qui témoigne d’une profonde connaissance de la culture grecque et romaine.

Œuvres de Plutarque

L’œuvre de Plutarque est vaste et variée, couvrant des domaines aussi divers que la philosophie, l’histoire, la biographie et la littérature. Ses écrits se caractérisent par un style clair et élégant, ainsi que par une profonde réflexion sur la nature humaine et les valeurs morales. Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer ⁚

• Les Vies parallèles ⁚ Il s’agit d’une collection de biographies comparées de personnages grecs et romains, regroupés par paires. Plutarque met en parallèle des figures illustres comme Alexandre le Grand et César, ou encore Démosthène et Cicéron, afin de mettre en évidence les similitudes et les différences entre leurs vies et leurs caractères. Cette œuvre a connu un succès immense et a influencé la littérature biographique pendant des siècles.
• Les Moralia ⁚ Ce recueil d’essais et de discours aborde des sujets variés tels que la philosophie morale, la religion, la politique, l’art et la littérature. Plutarque y développe ses réflexions sur la vertu, la justice, le bonheur, la sagesse et la mort. Ces essais témoignent de l’étendue de ses connaissances et de la profondeur de sa pensée.
• Autres œuvres ⁚ Plutarque a également écrit des traités sur des sujets plus spécifiques, comme la musique, la divination, l’éducation et la vie des animaux. Ses écrits témoignent de sa curiosité intellectuelle et de son intérêt pour les différentes facettes de la connaissance.

L’œuvre de Plutarque est un témoignage précieux de la culture et de la pensée de l’Antiquité. Elle continue d’être étudiée et appréciée aujourd’hui pour sa richesse littéraire et sa profondeur philosophique.

Plutarque en tant que philosophe

Plutarque était un philosophe stoïcien, bien qu’il ait été influencé par d’autres écoles de pensée, comme le platonisme et le pyrrhonisme. Sa philosophie se concentrait sur la morale et l’éthique, cherchant à guider les individus vers une vie vertueuse et heureuse. Il croyait que la vertu était le but ultime de la vie humaine et que la sagesse était la clé pour atteindre cette vertu.

Plutarque soutenait que la vertu était un état d’esprit et une disposition à agir de manière juste et raisonnable. Il pensait que les émotions pouvaient être contrôlées par la raison et que les individus pouvaient choisir de réagir aux événements de manière positive et constructive. Il mettait l’accent sur l’importance de la maîtrise de soi, du courage, de la justice et de la sagesse, des vertus stoïciennes traditionnelles.

Plutarque était également un défenseur de la modération et de la simplicité. Il pensait que la richesse matérielle et les plaisirs terrestres ne pouvaient pas apporter le véritable bonheur et que la vraie satisfaction résidait dans la recherche de la vertu et de la sagesse. Il a écrit abondamment sur les sujets liés à la moralité, à l’éthique et à la vie vertueuse, et ses œuvres ont eu une influence durable sur la pensée occidentale.

Philosophie morale et éthique

La philosophie morale de Plutarque s’articule autour de la notion de vertu, qu’il considère comme le fondement d’une vie heureuse et épanouie. Il s’inspire du stoïcisme, mais intègre également des éléments de platonisme et de pyrrhonisme. Pour Plutarque, la vertu n’est pas un concept abstrait, mais une disposition à agir de manière juste et raisonnable en toutes circonstances. Il met l’accent sur l’importance de la maîtrise de soi, du courage, de la justice et de la sagesse.

Il s’oppose à l’excès et à la recherche effrénée du plaisir, prônant au contraire une vie simple et modérée. Il considère que la richesse matérielle et les plaisirs terrestres ne peuvent apporter le véritable bonheur, qui réside plutôt dans la recherche de la vertu et de la sagesse. La vertu, pour lui, est un état d’esprit, une disposition à agir en accord avec la raison et à faire face aux épreuves de la vie avec courage et résilience.

Plutarque explore également la question de la liberté et de la responsabilité individuelle. Il soutient que l’homme possède un libre arbitre et qu’il est capable de choisir ses actions. Il met en garde contre la cupidité, l’ambition et l’orgueil, qui sont selon lui des vices qui peuvent conduire à la corruption et à la perte de la vertu. Sa philosophie morale se veut un guide pratique pour vivre une vie vertueuse et épanouie, en harmonie avec soi-même et avec le monde.

Influences philosophiques

La pensée de Plutarque est profondément marquée par les courants philosophiques dominants de son époque, notamment le stoïcisme, le platonisme et le pyrrhonisme. Il s’inspire des Stoïciens comme Zénon de Citium et Épictète, en adoptant leur conception de la vertu comme fondement du bonheur et leur préconisation de la maîtrise de soi et de la raison. Il partage également leur vision de la nature comme un ordre rationnel et harmonieux, gouverné par une Providence divine.

Plutarque est également influencé par Platon, notamment par sa théorie des Formes et son idéal de la République. Il s’intéresse à la question de la justice et à l’organisation idéale de la société, partageant l’idée platonicienne d’une société gouvernée par des philosophes vertueux. Cependant, il s’éloigne de certains aspects du platonisme, notamment l’idée d’une âme immortelle et d’un monde des Idées séparé du monde sensible.

Plutarque est également sensible aux arguments des Pyrrhonistes, qui prônent le doute méthodique et la suspension du jugement. Il s’intéresse à la question de la connaissance et à la difficulté de parvenir à une vérité absolue. Il partage l’idée pyrrhonienne de la fragilité de la connaissance humaine, mais il ne se laisse pas pour autant sombrer dans le scepticisme total. Il reste convaincu que la recherche de la sagesse et de la vertu est un objectif noble et valable, même si la vérité ultime peut rester inaccessible.

Plutarque en tant que biographe

Plutarque est considéré comme l’un des plus grands biographes de l’Antiquité. Son œuvre la plus célèbre est “Les Vies parallèles”, une collection de biographies comparées de personnages grecs et romains. Il s’agit d’une œuvre monumentale qui a eu une influence considérable sur la littérature et la pensée occidentales. Plutarque y présente des figures illustres comme Alexandre le Grand, César, Brutus, Démosthène, Cicéron, et bien d’autres, en les comparant deux à deux, un Grec et un Romain.

L’objectif de Plutarque n’est pas seulement de retracer la vie de ses sujets, mais aussi de les analyser en tant qu’individus et de mettre en lumière leurs qualités et leurs défauts. Il s’intéresse à la psychologie de ses personnages, à leurs motivations, à leurs erreurs et à leurs réussites. Il cherche à comprendre comment les circonstances de leur vie ont façonné leur caractère et leurs actions. Plutarque utilise la comparaison pour mettre en évidence les similitudes et les différences entre les deux personnages et pour tirer des leçons de leurs vies.

Plutarque s’intéresse également à la question de la fortune et du destin. Il s’interroge sur le rôle de la chance dans la vie des hommes et sur la possibilité de contrôler son propre destin. Il explore les notions de liberté et de responsabilité individuelle, en analysant les choix et les actions de ses personnages. Son approche biographique est riche en réflexions philosophiques et morales, ce qui en fait une œuvre d’une grande profondeur et d’une grande actualité.

Les Vies parallèles

Les “Vies parallèles” de Plutarque constituent l’œuvre la plus célèbre et la plus influente de l’auteur. Cette collection de biographies comparées, regroupées en paires, met en parallèle des figures historiques grecques et romaines, offrant ainsi une perspective unique sur les similitudes et les différences entre ces deux cultures. Chaque paire de biographies est structurée de manière à mettre en évidence les parallèles entre les vies des deux personnages, en soulignant leurs points communs et leurs divergences.

Plutarque ne se contente pas de retracer les faits et gestes de ses sujets, il s’intéresse également à leurs motivations, à leurs caractères, à leurs faiblesses et à leurs forces. Il explore les influences qui ont façonné leurs choix et leurs actions, analysant les circonstances historiques, les influences familiales, les relations personnelles et les événements marquants qui ont contribué à forger leur destin. L’auteur s’intéresse également à la question de la vertu, de la moralité et du destin, en analysant les décisions et les actions de ses personnages à la lumière de ces concepts.

Les “Vies parallèles” ne se limitent pas à une simple description de vies individuelles. L’œuvre de Plutarque offre une réflexion profonde sur la nature humaine, les valeurs morales, les leçons à tirer de l’histoire et l’importance de la comparaison pour mieux comprendre les différentes cultures et les différentes époques. L’influence de Plutarque sur la littérature et la pensée occidentales est indéniable, ses biographies ayant inspiré de nombreux auteurs et historiens, et continuant à fasciner les lecteurs à travers les siècles.

L’approche biographique de Plutarque

L’approche biographique de Plutarque se distingue par sa volonté d’aller au-delà de la simple description des faits et gestes de ses sujets. Il s’intéresse avant tout à la dimension humaine de ses personnages, à leur caractère, à leurs motivations et à leurs faiblesses. Il s’efforce de comprendre les influences qui ont façonné leurs choix et leurs actions, en analysant les contextes historiques, les relations personnelles, les influences familiales et les événements marquants qui ont contribué à forger leur destin.

Plutarque accorde une grande importance à la morale et à l’éthique, analysant les décisions et les actions de ses personnages à la lumière de ces concepts. Il s’interroge sur la notion de vertu, sur la nature du bien et du mal, et sur les implications de ces concepts sur les choix et les actions des individus. Il s’intéresse également à la question du destin, en explorant les rapports complexes entre la liberté individuelle et les forces du destin.

L’approche biographique de Plutarque se caractérise par une volonté de nuancer les portraits, de présenter les personnages dans toute leur complexité, en mettant en évidence leurs qualités et leurs défauts. Il ne cherche pas à idéaliser ses sujets, mais à les montrer tels qu’ils étaient, avec leurs contradictions, leurs faiblesses et leurs forces. Cette approche réaliste et nuancée a contribué à faire des “Vies parallèles” de Plutarque une œuvre intemporelle, qui continue à fasciner les lecteurs par sa profondeur et son humanité.

L’héritage de Plutarque

L’œuvre de Plutarque a exercé une influence profonde sur la littérature classique et l’histoire de la philosophie. Ses “Vies parallèles” ont inspiré de nombreux auteurs, notamment Shakespeare, qui s’est largement inspiré des biographies de Plutarque pour ses pièces historiques. Les “Vies parallèles” ont également été une source d’inspiration pour les peintres et les sculpteurs de la Renaissance, qui ont trouvé dans ces biographies une source de modèles et d’inspiration pour leurs œuvres.

L’approche philosophique de Plutarque, axée sur la morale et l’éthique, a également eu un impact durable sur la pensée occidentale. Ses réflexions sur la vertu, le destin et la nature humaine ont nourri le débat philosophique pendant des siècles, et continuent d’être étudiées et débattues aujourd’hui. L’influence de Plutarque se retrouve également dans les écrits de nombreux philosophes, théologiens et écrivains, qui ont puisé dans son œuvre pour nourrir leurs propres réflexions sur la morale, la politique et la nature humaine.

L’œuvre de Plutarque a contribué à façonner la perception de l’Antiquité et à créer un pont entre le monde antique et le monde moderne. Ses biographies ont permis de transmettre aux générations futures une vision riche et nuancée de la vie des grands personnages de l’Antiquité, et ses réflexions philosophiques ont contribué à alimenter le débat sur les questions fondamentales de l’existence humaine. En somme, l’héritage de Plutarque est immense et continue d’inspirer les lecteurs et les penseurs de tous les temps.

Influence sur la littérature classique

L’influence de Plutarque sur la littérature classique est indéniable et s’étend sur plusieurs siècles. Ses “Vies parallèles”, collection de biographies comparées de personnages grecs et romains, ont servi de source d’inspiration à de nombreux auteurs, notamment aux auteurs de la Renaissance et du XVIIe siècle. Parmi les exemples les plus célèbres, on peut citer William Shakespeare, qui s’est largement inspiré des biographies de Plutarque pour ses pièces historiques telles que “Jules César”, “Antoine et Cléopâtre” ou encore “Coriolan”. Shakespeare, fasciné par les vies tumultueuses et les destins tragiques de ces personnages, a su les transposer avec brio sur scène, s’appuyant sur les détails et les analyses de Plutarque pour donner vie à ses personnages.

L’influence de Plutarque ne se limite pas à Shakespeare. On retrouve également des traces de son œuvre dans les écrits de nombreux autres auteurs, tels que Montaigne, qui se référait souvent aux “Vies parallèles” dans ses “Essais”, ou encore Corneille, qui s’est inspiré de la vie de Pompée pour sa tragédie “Pompée le Grand”. L’influence de Plutarque se manifeste également dans la littérature française du XVIIIe siècle, notamment chez Voltaire, qui s’est intéressé à la vie de César et a écrit une pièce de théâtre sur ce personnage.

L’œuvre de Plutarque a ainsi contribué à façonner la littérature classique en fournissant aux auteurs une source d’inspiration inépuisable et en les incitant à réfléchir sur la nature humaine, la vertu et le destin. Les “Vies parallèles” ont permis de transmettre aux générations futures une vision riche et nuancée de l’Antiquité, et ont contribué à nourrir l’imagination et la créativité des écrivains de tous les temps.

Importance pour l’histoire de la philosophie

Plutarque, bien que connu pour ses biographies, était également un philosophe à part entière. Ses écrits reflètent une profonde réflexion sur la morale, l’éthique et la nature humaine. Il s’est intéressé aux grandes questions philosophiques de son époque, notamment à la recherche du bonheur, à la vertu et à la justice. Ses dialogues philosophiques, tels que “Sur l’amour du bien”, “Sur la fortune” ou “Sur la justice”, témoignent de sa pensée profonde et de son engagement envers une vie vertueuse.

L’importance de Plutarque pour l’histoire de la philosophie réside dans sa capacité à synthétiser les idées des grands philosophes de l’Antiquité, notamment Platon, Aristote et les Stoïciens. Il s’est inspiré de leurs doctrines pour élaborer sa propre vision de la vie morale et de la sagesse. Plutarque a ainsi contribué à la transmission et à la diffusion des idées philosophiques de son époque, les rendant accessibles à un public plus large. Ses écrits ont joué un rôle crucial dans la formation de la pensée philosophique occidentale, influençant de nombreux penseurs, des philosophes de la Renaissance aux philosophes contemporains.

En outre, Plutarque a développé une approche originale de la philosophie morale, en mettant l’accent sur la pratique et l’application des principes philosophiques à la vie quotidienne. Il a cherché à montrer comment la philosophie pouvait guider les actions des individus et contribuer à la construction d’une société plus juste et plus harmonieuse. Son œuvre a ainsi contribué à rapprocher la philosophie de la vie réelle, la rendant plus accessible et plus pertinente pour les individus.

Plutarque, figure majeure de l’Antiquité, a laissé une empreinte indélébile sur la littérature et la pensée occidentales. Ses “Vies parallèles” ont contribué à façonner l’art de la biographie et à transmettre aux générations futures l’héritage des grands hommes de la Grèce et de Rome. Son œuvre a inspiré de nombreux écrivains et historiens, et continue d’être étudiée et appréciée aujourd’hui pour sa richesse historique, littéraire et philosophique.

Plutarque a non seulement marqué l’histoire de la littérature par son talent de biographe, mais il a également joué un rôle important dans le développement de la philosophie morale. Sa réflexion sur la vertu, la justice et la recherche du bonheur a contribué à enrichir la pensée philosophique occidentale et à la rendre plus accessible à un large public. Son approche pratique de la philosophie, qui met l’accent sur l’application des principes philosophiques à la vie quotidienne, a contribué à rapprocher la philosophie de la réalité et à la rendre plus pertinente pour les individus.

L’héritage de Plutarque est donc double ⁚ il nous a légué des biographies captivantes et instructives, mais aussi une réflexion profonde sur la vie morale et les fondements de la sagesse. Son œuvre continue d’inspirer les lecteurs et les penseurs d’aujourd’hui, nous invitant à réfléchir sur les grandes questions de la vie et à chercher à vivre une existence vertueuse et harmonieuse.